Ящик пандоры

— Хм. Не вижу общего интереса для них. Демоны обычно не нарушают клятв и кровавых договоров, тем более в работе с… такими сущностями! Быть может — личное могущество? — вопросил высший маг Мрака, приподнимая сжатую в кулак руку.

— И почему же тогда всё пошло наперекосяк?

— Не справились…

— За двести с чем-то лет? Не смеши! Даже полный идиот, всё рассчитает и выверит, да ещё пару тысяч раз перепроверит расчеты, не говоря уже о хитрейших обитателях иных планов… — Лельмер с сомнением посмотрел на коллегу.

— Тогда остаётся только одно.

— И что же? — не скрывая интереса, глянул тенемант.

— Божественное вмешательство! А если по-простому — судьба, — хмыкнул Приту и оба повелителя Тьмы сосредоточились на отдыхе и раздумьях о грядущем.

Давно миновав границу Проклятого леса Духов, шаман и Артур приближались к подножию Обсидианового пика, продолжая сравнивать и оценивать столь разные, но все-таки свои родные, привычные миры.

— Иерра Льеживал, — уже без акцента, уважительно обратился Артур, на родном шаману языке, чем заставил его вздрогнуть от неожиданности и удивления. — Вот ты мне рассказал про Аркан и их главу — Архимага, рассказал про Радарас и императора, и даже упоминал каких-то мракопоклонников, с их тайными залами и капищами во многих столицах и странах, не забыв упомянуть «избранных тьмой». А вот у вас — кто главный?

— Говорят — только избранные вхожи в Духовные покои Зрячих, — шаман с трепетом заговорил о легенде его народа, тщательно расставляя слова, с проблеском огонька истинной веры в глазах. Артур сразу отбросил тени недоверия к началу рассказа. В такой момент шаман напоминал настоящего фанатика своих убеждений. — Главной, кому дано выходить с Ним на ментальные встречи — является Зарлит «Смотрящая в Бездну»! Вторят ей в этом не простом деле двое из высшего посвящения шаманов — Боро и Уросар.

— И уже они вещают волю Его остальным посвященным? — Артур всегда скептически относился к таким заявлениям и вере, в невесть что. — Ты не думал, что Его нет, а они преследуют свои, корыстные интересы?

В ответ на его вопрос он услышал только зарождающийся смех с явной толикой безумия.

— Арахт существует! — благоговейно понизившимся до шепота тоном с убеждением выдал шаман.

— Я не сомневаюсь, тем более — не имею права на сомнения. — Артур успокаивающе сделал жест руками с открытыми ладонями.

— Ни одно… Ты слышишь, занн Артхур? Ни одно его предсказание не прошло мимо нашего народа! — потрясывая жезлом и, прыгая с камня на камень, говорил шаман. — Пусть и его не видел никто, кроме высших посвященных, но ведомо «Смотрящему в Межмирие» многое! В том числе и судьбы многих из нас. Не говоря уже и о простых событиях мира и его границ реальности!

Артур хоть и не верил в «живого идола», но что-то внутри его шептало о правдивости слов шамана. На той же самой Земле, этих лжепророков и шарлатанов водилось — хоть отбавляй! И все же — встречались и среди них, владеющие истинным знанием. Правда, эти миры нельзя было сравнивать. Тем более после некоторых увиденных воочию вещей, в которые и самому, до сих пор, не особо верилось…

Внезапно он почувствовал, как к нему обратился его Дар, разливаясь приятной волной по всему телу. Артур остановился и послушно задрал голову — его взгляд непроизвольно устремился в сторону Обсидианового Пика — самой макушки горы.

— Старшие всегда говорили — «только сильнейшие и мудрейшие могут узреть край своей судьбы…» — отдаляющиеся слова шамана потонули в приятном нарастающем, шелестящем шуме в ушах, дополняемом тончайшим пищащим звуком где-то на границе сознания. Увиденная картина подёрнулась, поплыла местами, и вдруг, стала чётче, ярче, реальнее. Небеса приобрели зеленоватый оттенок, облака стали тяжелее и ниже, будто желая придавить дерзкого человечишку, смеющего заглядывать куда-то дальше своего носа… Артур видел и чувствовал, как он поднимается по бесконечной лестнице, вымощенной черными плитами, преодолевая очередную бесчисленную ступеньку, ведущую к вершине Обсидианового Пика. Шаг, ещё шаг, ещё. Но… он не мог остановиться, нет — усталости не было вовсе, но ноги… ноги не повиновались ему!

С ужасом вспомнив то жалкое чувство, когда ты ничего не можешь противопоставить неизвестному врагу, чья воля сковала тебя неразрушимыми оковами разума — Артур с силой постарался развернуться и посмотреть назад, и… у него получилось, но то, что он увидел позади себя, было поистине кошмарным видением!

Под грязными тучами — на поле из костей и бурлящих рек крови на него смотрели выколотыми глазницами на изувеченных лицах и мордах — тысячи стенающих душ! В один момент, они все разом истошно завопили и ринулись к нему, простирая обугленные, искалеченные, отрубленные и местами оторванные культи, пытаясь дотянуться до его лица и сорвать шлем, но защита сдерживала напор. Более того, Артуру даже показалось, что он отходит от прорези шлема, за которой творится настоящее безумие — куда-то вглубь, в тихую темноту, покой. И крики начинали стихать, пусть не сразу, и не все — но стихали, с каждым мучительным «шажком» назад…