Ящик пандоры

Шаман на миг очнулся, и с не меньшим страхом перевёл взгляд на новую смертельно растущую угрозу в руках спутника — переполненную сферу нестабильной энергии, вот-вот готовую взорваться, и уже местами вздувшуюся от неопытности своего создателя.

Решение пришло незамедлительно.

Смертохват закончил пихать пищу в пасть и приподнялся на щупальцах для моментального и агрессивного рывка в сторону застывших людей, который бы завершился их неминуемой смертью, но Артур успел быстрее — со всей силы стараясь оттолкнуть от себя нестабильную сферу, он частично потерял над ней контроль. В тот же момент, хватая его в длинном прыжке и роняя в мутную воду, пенящуюся от крупных капель ливня, Льеживал, крикнув от страха, накрывал их сильнейшим из освоенных им Защитным Покровом. И не прогадал…

Как только они рухнули в воду — сфера по кривой дуге перелетела кошмарное создание на десяток шагов и рванула с адским грохотом, закладывающим уши даже под водой. Созданный наспех крепкий щит шамана смело, но свою роль он частично выполнил. Смертельный магический жар обогнул защиту шамана и ударная волна, прокатившаяся по полю боя — испепеляющая всё на своём пути, играючи отшвырнув поваленное дерево, из-под которого и выползла эта жуть. Зарево полыхнуло такое, что все обитатели округи с рёвом, клёкотом и визгом ринулись кто куда из своих укрытий — лишь бы подальше от страшного грохота, закладывающего чувствительные уши местной хищной фауны, почище божественного молота ударившего небесную наковальню!

Смертохвату досталось не меньше — взрыв сферы полностью лишил чудовище щупалец и обуглил их обрубки. Часть из них все же продолжала изрывать дымящуюся землю рядом в приступах предсмертных судорог оторванных конечностей, но сама тварь оказалась ещё жива. Крепкий панцирь, надежно защищавший своего носителя многие века от самых разных местных обитателей — выдержал и это испытание. Раненная тварь с болезненным визгом принялась отступать к спасительной воде на обрубках, но все же без щупалец двигалась как большая улитка.

Шаман выволок оглушенного взрывом Артура из воды. Сам пошел к агонизирующему смертохвату, даже после такого отпора продолжавшего дышать лютой злобой и ненавистью к непокорной «еде». Достал из сумки прозрачный драгоценный камень с какой-то статуэткой и положил их у ног, встав на колени. Очертил камень ритуальным треугольником, написав рядом с ним три Варахтандийские руны. Статуэтку же поставил на один из углов треугольника. На всякий случай оглянулся на лежащего без сознания спутника и принялся за своё таинство.

Артур пришел в себя и приподнялся на локтях с земли, сплёвывая грязь и какие-то водоросли. Его взору предстала интересная картина ритуала, он сразу взглянул на обстановку Магическим зрением и принялся изучать незнакомую магию его спутника. А там было на что посмотреть…

Шаман сидел на коленях, потрясывая перед собой жезлом, попутно повторяя два-три звука, по-видимому, ускоряющих его переход в транс. Сначала вокруг него появилось незнакомое, не принадлежащее ему свечение, в какой-то момент глаза маленькой статуэтки вспыхнули красными угольками и треугольник «ожил». За тем, Артур увидел, как он активировал по очереди знаки Силы, окружающие треугольник на земле, пульсирующий тёмно-розовым отливом. Сами знаки загорелись разными цветами, и вот тогда началось самое интересное — символы в один момент потухли, а камень, лежащий в треугольнике — взлетел и засиял алыми искрами. Одновременно с этим шаман сменил тон и резко выставил левую руку в сторону поверженного монстра. В Магическом зрении его ауру оплело нечто вроде сети из прозрачной основы, и в тот же момент камень начал жадно вытягивать жизненную силу из ещё живой твари, запирая её внутри себя.

Артур внутренне поёжился такому ритуалу и решил прилечь обратно, будто ничего и не видел, но для себя сделал пометку увиденному. Было что-то в этой технике шамана запретное, то — чего никак не должно происходить. И вот об этом и надо будет поразмыслить на досуге.

Огромная тварь резко вздрогнула последний раз и, распрямившись, затихла. Даже щупальца перестали молотить землю и лежали безжизненной массой.

Льеживал закончил короткий ритуал, бережно взял приобретший сияние камень и, достав цепочку, на которую были нанизаны четыре похожих драгоценности, вдел его к остальным камням. Полюбовавшись уже четырьмя сияющими камнями, он мысленно поблагодарил своего спутника за облегчение его работы по созданию столь редкой личной регалии. Быстро повернувшись к Артуру, он увидел того так и лежащим на промокшей земле. Пришло время двигаться дальше, пока любопытные обитатели не нагрянули проверить, что же тут произошло и есть ли тут чем полакомиться.

Ливень начал заканчиваться, как раз когда он подошел к Артуру, чтобы привести его в чувства, но этого не потребовалось — тот уже принял сидячее положение, пока шаман шел к нему. Нужно было срочно уходить, пока новые стражи не учуяли лёгкую добычу.