Ящик Пандоры

Возвращался уже в темноте, но для мага это не проблема — подвесить сильный светляк над головой, и будет светло как днём. А пока шёл, всё пытался понять — кто же здесь мои друзья и враги? Если верить магистру, то друг он. У него и письмо какое-то важное было, и вёл он себя очень уверенно. Тогда мои враги — тот отряд? Но меня очень смущало количество мощных артефактов в их сумках. Такое обычные маги очень редко могут себе позволить. Те же почти одинаковые подсумки с венториумом. Это скорее какой-то армейский отряд со спецзаданием. Использовать такой только чтобы подставить меня? Не верится как-то. Больше похоже, что его прислали местные власти, чтобы разобраться с любым возможным противником. Тогда враг — магистр? Я уже не удивлюсь, если письмо было поддельным, а сам он был подкуплен для правдоподобной подставы.

Пока я выявил только одну примету — эти самые подсумки, и если я увижу такие ещё раз, то… даже не знаю что надо будет делать. Как бы не оказалось, что я по ошибке уничтожил местный спецотряд, присланный нам на помощь. Это ведь я первый напал на них, а они отреагировали как и положено военным — удары во все стороны по возможным противникам. А я вообще стоял на виду, вот по мне и врезали со всей мощи. Даже хорошо, что я там всё зачистил, а то непонятно как оправдываться, если спросят. И показывать мои трофеи тоже никому нельзя. Во всяком случае, в этом королевстве.

Магинь я нашёл уже к полуночи. Эти клуши не послушались меня, и отъехав всего ничего, на первой же удобной поляне, рядом с которой бежал ручеёк, устроили ночлег. Вернее, развели костёр, понаставили сигналок и просто сидели у костра, ожидая непонятно чего. Моего возвращения или неведомых врагов? Вскочили при моём приближении, но ни слова, только напряжённые взгляды. Я осторожно опустил сумки на землю, оглядел магинь.

— Одно могу сказать точно — живых, да вообще тел там не осталось — магини продолжали напряжённо смотреть на меня — И это, у нас не найдётся чего-нибудь пожрать?

Волна все выше

Пожрать нашлось. Несколько кусков жаренного мяса, ломоть хлеба, но сейчас и этого было достаточно. Усевшись у костра, задвинул сумки за спину и принялся за еду. Некрасиво было держать магинь в неизвестности, но сейчас меня гораздо больше интересовала еда. Да и непосредственной опасности не было, так что поговорить можно и потом. И магини это стерпели, тоже уселись у костра и внимательно смотрели как я ем. От такого внимания некоторым кусок в горло не лезет, но не мне и не сейчас.

Наконец, доел всё, что мне дали, и Ленро тут потребовала.

— Рассказывай.

Я невольно вздохнул.

— Да рассказывать, собственно, нечего. От дома осталась только большая яма и обгорелые брёвна, разбросанные вокруг. Луг перед домом весь изрыт и ещё дымился после ударов заклинаний. Тел я не нашёл. Да и от таких сильных ударов они или сгорели, или их разорвало, так что можно считать магистра с его людьми погибшими. Во всяком случае, они погибли в бою, не отступив ни на шаг.

— И кто это сделал?

Я чуть пожал плечами.

— Когда я пришёл, там уже никого не было.

Можно было считать вопрос закрытым, но Ленро тут же сказала.

— Мы слышали звуки ещё одного боя.

Отнекиваться было глупо, и я кивнул.

— Да, когда подъезжал к ручью, ну, вдоль которого шла тропинка, там тоже начался бой. Взрывы были близко, очень сильные, лошадь сбросила меня и ускакала. Ну, пока очухался после падения, там уже всё стихло. А когда пришёл к ручью, там тоже никого не было.

Женщины напряжённо смотрели на меня.

— Так кто там воевал? И куда уехали после боя?

Я снова чуть пожал плечами.

— Навстречу мне никто не попался, тел возле ручья тоже не было, хотя бой был сильный. Кто куда уехал — не знаю.

Женщины невольно посмотрели в сторону тропинки, откуда я пришёл, но спросила опять Ленро.

— И что это может означать? Что это за бои, после которых не остаётся даже тел? Кто кого победил? И что нам теперь делать?

Да уж, вопросы в самую точку, и я невольно помрачнел, потому что сам не понимал кто кого победил. Точно можно сказать только то, что я остался в живых.

— Тел не осталось, потому что использовали очень сильные артефакты. Там… мешанина, всё изуродовано и перевёрнуто. А означать может то, что за нас взялись всерьёз, не оглядываясь по сторонам. Единственный плюс для нас — что мы ещё живы, а остальные какое-то время будут считать нас мёртвыми. И надо постараться, чтобы так думали как можно дольше. Сейчас ложимся спать, а завтра и следующие дни надо будет двигаться по лесу, а на дорогу выходить только в крайнем случае.

— И куда мы пойдём?

— Понятия не имею — вздохнул я — Нужно хорошее укрытие, где мы можем отсидеться какое-то время. И чтобы на улицу не выходить и не привлекать внимание. Лес, уединённый хутор или замок отпадают — нас быстро найдут по следам, а что будет после этого, объяснять, думаю, не надо. Похоже, нам нужно в город, но кто сможет принять нас и укрыть на неделю или месяц, я не знаю.