Ящик Пандоры

Достоевский где-то там в темноте, наверное, беззвучно усмехался, а может, наоборот, расстроился из-за того, что история не закончилась любимой трагедией. Впрочем, она еще и не закончилась. Они поспешили к колоннам, чтобы укрыться среди них. Деги примолкли или уже ушли на поиски нового предводителя шайки взамен погибшего, и пока очередной тварюги не появилось, следовало хотя бы успеть перезарядить пистолет. Вдруг вскрикнула невидимая в тени Симка. Максим выронил ТТ и приготовился уже рвать кого-то на куски голыми руками! В бок уперлось что-то жесткое, а приглушенный резиной маски голос приказал:

– Стой, не двигайся! Откуда взялся?

– С Охотного ряда. Я не один, со мной еще сестра.

Зажегся свет, сталкеры с любопытством оглядели миниатюрную фигурку.

– Как сюда-то добралися?

– Вылезли из торгового центра. С Манежной площади.

Когда люди сначала задают вопросы, это несколько обнадеживает.

– Вы из Полиса? – спросила девочка.

– Нет, мы сами не местные, из Ясенево проездом, – нараспев произнес незнакомец в противогазе с обзорным стеклом и бронежилете поверх ОЗК, изображая профессионально нищенствующих путешественников, – специально стоим тут и караулим: вдруг кто с мутантом наперегонки побежит? Интересно же… А вот вы на «красных» совсем не похожи. Ни повадками, ни вообще. И на сталкеров, честно говоря, тоже.

– Мы с Китай-города вообще-то, – взяла на себя переговоры Симка, интуитивно, по-женски, чувствуя, что вызывает меньше подозрений. – Шли через Красную линию, а потом вот… на поверхности оказались.

– Ну да, шли-шли, и метро вдруг закончилось! Хватит сказки рассказывать. Хотя брательник твой с шилоклювом здорово придумал. А если с Китай-города, то понятно, говорят, у вас там мутантов валят чуть ли не одним ножом.

– Это не у них, а в Атриуме и на Пролетарской, балда, – этот голос даже сквозь мембрану звучал по-другому, более серьезно, что ли. Максим понял, что перед ним старший группы. И по возрасту и по статусу. – Повеселились, и хватит. В Полисе с вами разберутся, возвращаемся.

Максим оказался в знакомом с детства вестибюле, только вот ребристая крыша наполовину провалилась, турникеты едва выглядывали из-под снега. Кто-то сдвинул куски бетона в сторону, хотя поднять их можно было разве что краном. Или лебедкой. Теперь обломки перекрывали дорогу на манер бруствера, оставляя узкий проход для одного человека. Сталкеры обошли мраморную лестницу, которая вела в переход, соединяющий Боровицкую с Библиотекой имени Ленина, Максим, не удержавшись, взглянул вниз. Дно лестничных пролетов оставалось невидимым в темноте, вход был заложен накрепко.

В глубине вестибюля у противоположной от входа стены обнаружилась неприметная дверка. Старший группы распахнул ее и щелкнул выключателем, несколько тусклых лампочек, прикрытых проволочными колпаками, осветили ступени, уходящие в недра подземки. Группа начала спускаться, Максиму показалось, что лесенка уводит их намного глубже, чем та, мраморная, и действительно, больше десятка метров отделяло поверхность от стальной двери, вмурованной в бетон. Сталкер каким-то особенным образом постучал, и, скрежетнув петлями, тайный вход в Полис открылся. Даже обнаружив этот лаз, они с Симкой могли бы провести здесь всю ночь, не зная, как надо стучать, пришлось бы все равно дожидаться возвращения этих сталкеров.

– Снимайте комбинезоны, одежду, все в чистку сдавать надо.

Максим стягивал ОЗК, думая, как бы припрятать кастет. Придется, наверное, его сдать, а получит ли обратно?

– А это еще что? – слова относились вовсе не к увесистой железяке, пока завернутой в противогаз: сталкер держал в руках что-то желтое и блестящее. Серафима с виноватым видом опустила голову. И где только она ухитрилась пронести это платье? Сталкер поднес к нему дозиметр, посмотрел на расстроенную Симу и, смягчившись, сказал: – Посмотрим, что можно сделать… Может, отчистим.

Максим подал ему кастет.

– Надо сдавать?

– Пока сдай. Хотя бы до проверки документов. Разберемся, откуда вы свалились или откуда выползли. Не верится мне пока в вашу историю, – офицер-кшатрий выглядел раздраженным, на поверхность его группа шла совсем не за тем, чтобы тут же возвращаться с двумя мутными туристами…

Они находились на территории Полиса. И теперь Максим сам себе не верил, что это удалось!

Глава 5 Великий и загадочный полис

Документы взяли на проверку, задали несколько вопросов о том, каким образом они оказались на улице, и разрешили остаться. Враждебности и подозрительности, как на КПП Красной линии, Максим не почувствовал, его и Симу отвели в столовую, где уже собрались сталкеры, вернувшиеся из ночного похода в библиотеку. Никто не обращал на них внимания, и это было понятно: людям бы сейчас поесть да спать завалиться. Не до парочки заблудившихся «туристов».