Ящик Пандоры

Ладошка девочки в его руке. «Ты потерялась?» Да, она потерялась в туннеле среди людей, спящих прямо на досках, уложенных на шпалы. Не хотела шуметь, просто аккуратно обходила их, не зная точно, куда идет. Маленький Максим понял, что девчонка пошла в другую сторону, станция, погасившая на ночь все огни, выглядела продолжением туннеля. И он отвел ее домой, в вагон поезда, откуда юная путешественница сбежала, решив хоть раз погулять самостоятельно, ведь днем мама не отпускала от себя, но в темноте не нашла пути обратно. Максиму понравилось, что девочка не плакала, не капризничала. На следующий день они с пацанами играли в расшибалочку никому не нужными теперь пятирублевками, кто-то из стариков научил и объяснил правила. Возле колонны неподалеку застыла маленькая фигурка в голубых джинсах и такой же курточке: очень хотелось присоединиться, а попросить не решилась. Конечно, девчонку тут же позвали играть вместе, оказалось, зря: мало у кого получалось так метко развалить гайкой стопку монет с одного броска. Детей тогда было много, всех и не упомнишь, но уж эту он точно знал!

– Маринка?

– Догадался все-таки. – улыбнулась лейтенант.

Теперь понятно, почему что-то беспокоило, воспоминание… Теплая ладошка в руке будто обещала что-то, и он, семилетний, почувствовал себя крутым пацаном, потому что смог помочь кому-то. Не кому-то, девчонке, испуганной, но не показавшей своего страха даже в темноте. И сейчас, прощаясь, Маринка одним взглядом будто прожгла насквозь, одновременно и подколов его за забывчивость и напомнив тепло дружеского прикосновения к уже грубой и мозолистой ладони. Максим еще долго смотрел ей вслед. Не только потому, что тренированные бедра хороши. Он ведь мог бы… Мог сейчас стать таким же, как она, кшатрием нового Полиса. А кем стал? Отец не мог этого предвидеть, ведь никто не планирует умирать. Но было отчего-то грустно. Сестра, как всегда, почувствовала неладное и потянула его на станцию. Теперь ей ничто не мешало смотреть красоты Полиса, только думала, как бы уговорить брата разрешить надеть новое платье, уж здесь-то не опасно ходить с голыми коленками.

К ночи Липенко сам позвал их к себе в комнатушку, постелив себе и Максиму на полу, а Серафиму устроив на кровати. Налил чаю, предложил хоть и холодный, но довольно сытный ужин. Гостеприимство настораживало. Но как иначе поймешь его планы? И Максим принялся задавать наводящие вопросы.

– Валерий Сергеевич, а как действует на людей химическое оружие?

– Ну… По-разному. Некоторые вещеества вызывают паралич, некоторые блокируют кислородообмен. И действуют неодинаково, одни – при попадании на кожу, другие – при вдыхании испарений.

Попытка воззвать к совести брамина оказалась неудачной, он перечислял симптомы отравления совершенно буднично, как будто говорил о ценах на шампиньоны, даже более оживленно и с большим интересом.

– А если тот, кто будет доставать этот образец из места хранения, сам при этом отравится?

– Тебе какая разница? Ни ты, ни я за ним не пойдем. Для этого найдутся другие люди.

Другие люди… Найдутся… А потом найдутся еще другие, которые заменят тех, кто погиб. И так до бесконечности, для таких, как Липенко, «другие люди» есть всегда. Есть сталкеры, чтобы приносить книги, есть кшатрии, чтобы защищать его умную голову и расширять ему жизненное пространство. А то, понимаешь, сквозняки его замучили, и шум мешает работать… Если бы Максим не видел учителя, который, как курица-наседка, суетился около своих адептов, подумал бы, что все брамины – просто наглые морды. Валерий Сергеевич сам, как отрава, портил впечатление о своей касте, он еще продолжал увлеченно болтать об удушающих газах и кожно-нарывном действии, но Максим уже не слушал.

– А если этой в/ч больше не существует? Шарахнули по ней ракетой, и нет ее.

– Зачем же тогда…