Ящик Пандоры. Семь историй о том, как наука может приносить нам вред

Окончив в 1925 году среднюю школу, Карсон выбрала для продолжения образования Пенсильванский женский колледж (ныне Чэтэмский университет) в Питтсбурге. Мария навещала ее почти каждые выходные. Рэйчел поступила на отделение английского языка, но увлеклась наукой и стала изучать ботанику, зоологию, гистологию, микробиологию и эмбриологию.

Летом 1929 года после окончания университета с отличием девушка получила престижную стипендию, чтобы заниматься исследовательской работой в Морской биологической лаборатории местечка Вудс-Хоул. И просто влюбилась в море. Увидев ночью мальков кефали, она написала: «Я стояла по колено в кишащей юркими рыбешками воде и из-за слез едва могла разглядеть этих серебряных живых крошек. Именно тогда я впервые начала мысленно погружаться в воду». Осенью 1929 года Карсон поступила в Университет Джона Хопкинса в Балтиморе ради докторской степени (Ph. D.)[43], но неудачно. В 1932 году Рэйчел представила диссертацию на степень магистра, где она изучала развитие почек у сомов, однако профессора не верили, будто у нее есть все необходимое, чтобы стать ученым. От нее отказались научные руководители, поэтому она так и не провела необходимых экспериментов и не получила степень.

В течение следующих нескольких лет Карсон публиковала статьи в газетах Baltimore Sun и Richmond Times о ловле тунца в Новой Шотландии, разведении устриц в Чесапикском заливе, зимовке скворцов в Балтиморе и миграции угрей в Саргассово море. Она также писала, что некоторые виды находятся под угрозой исчезновения, например: олени вапити, самки тетерева, лосось, американский шэд [сельдь], длинноносый красноголовый нырок [утка], вилорогие антилопы, горные козлы, лоси и медведи. Писательская карьера Рэйчел приняла довольно мрачный оборот: теперь она сосредоточилась исключительно на вымирающих и редких видах.

В 1935 году Рэйчел Карсон ушла из Университета Джона Хопкинса на должность советника в Бюро рыболовства Колледж-Парка (Мэриленд). Сначала ее работа заключалась в написании брошюр и пресс-релизов, а через год Рэйчел назначили в бюро штатным младшим гидробиологом. Теперь она писала короткие сценарии для радиопрограммы под названием «Романтика подводного мира». Через два года о ней узнала вся страна.

В сентябре 1937 года Карсон опубликовала статью в Atlantic Monthly «Под водой». «О том, что человек собирается покорить Эверест, говорят повсюду, — писала она. — Флаги первопроходцев развеваются на самых высоких вершинах мира и украшают ледяные границы континентов, но огромное пространство остается неизведанным — водный мир». Вдохновленная романом Жюля Верна «Двадцать тысяч лье под водой», она продолжала: «Океан — место парадоксов. Это дом большой белой акулы, морской убийцы весом в тонну, и тридцатиметрового синего кита, самого большого животного на Земле. Кроме того, здесь обитают настолько крошечные существа, что вы в две руки можете взять их столько же, сколько звезд в Млечном Пути». Так как Рэйчел была уверена, что никто не прочитает научный труд, если автором будет женщина, она подписалась Р. Л. Карсон.

Статья «Под водой» настолько понравилась редакторам издательства Simon & Schuster, что они предложили ее автору создать фундаментальный труд. Книга Карсон Under the Sea-Wind («Под морским ветром»), на этот раз подписанная полным именем, вышла 1 ноября 1941 года. Она предназначалась взрослым, но там оставалось ощущение чуда, свойственное детским сказкам. В книге рассказываются истории песчанки по имени Сильвербар, мигрировавшей из-за Северного полярного круга в Аргентину; скумбрии Скомбер, которая путешествовала из Новой Англии на континентальный шельф; американского угря Ангильи, отправившегося в Саргассово море, чтобы присоединиться к тысячам других угрей, идущих на нерест. «Здесь есть поэзия», — сказал один рецензент.

Начали появляться и другие обзоры. New York Times назвала Under the Sea-Wind «красивой и необычной книгой; захватывающей дух историей об ожесточенной борьбе за жизнь». The New Yorker, Christian Science Monitor, New York Herald Tribune и New York Times Book Review тоже пели ей дифирамбы и всячески нахваливали. Но время было не самое подходящее: месяц спустя японцы напали на Перл-Харбор, и американцы задумались о войне. К июню 1942 года было продано менее 1200 книг; авторский гонорар Карсон составил 689,17 доллара. «Мир принял книгу с превосходным безразличием», — сетовала она.

Но в плохих продажах Карсон винила не Вторую мировую войну, а издателей: по ее мнению, Simon & Schuster не смогло адекватно продвигать книгу. Писательница аннулировала контракт и больше никогда в этом издательстве не публиковалась. Несмотря на неудачу с личным проектом, количество работ Карсон в Бюро рыболовства (которое теперь называлось Службой рыболовства и дикой природы) продолжало расти. К 1949 году она стала главным редактором всех научных публикаций.