Ящик Пандоры. Семь историй о том, как наука может приносить нам вред

Часть критики исходила от писателей. Журнал Time осудил склонность писательницы к преувеличению: «Ученые, врачи и другие технически информированные люди тоже были шокированы Silent Spring, но по другой причине. Они признают мастерство мисс Карсон, с которым та создала устрашающую картину, но считают это поведение несправедливым и граничащим с истерикой. Многие пугающие обобщения, коих в книге немало, явно не имеют ничего общего с реальностью».

Также неудивительно, что критика поступала и от представителей химической промышленности. Velsicol — на тот момент один из ведущих мировых производителей пестицидов, таких как хлордан, гептахлор и эндрин, — за клевету угрожал подать в суд на издательство Houghton Mifflin, опубликовавшее Silent Spring. Но несколько месяцев спустя внимание этой компании привлекла другая проблема: пять миллионов рыб погибли в нижней части реки Миссисипи вследствие массивного загрязнения эндрином, сброшенным в реку одним из очистных сооружений компании.

Ни одно из этих критических замечаний или угроз не вызвало удивления, кроме одного случая. Свое мнение также высказал главный хирург США Лютер Терри. Он опасался, что, приравняв ДДТ к яду, мир мог потерять мощное оружие в борьбе с одним из главных убийц. И у него были причины для беспокойства.

У пестицида ДДТ длинная и богатая событиями история.

В 1874 году студент Страсбургского университета Отмар Зейдлер искал новый предмет исследования для своей дипломной работы. Он смешал хлоралгидрат с хлорбензолом в растворе серной кислоты. В результате был получен ДДТ (дихлордифенилтрихлорэтан). Зейдлер не изучал свойства ДДТ, они его не волновали; молодой ученый просто хотел создать новое вещество, чтобы это способствовало успешному окончанию университета. И после целых 65 лет ДДТ никому не был нужен.

В 1939 году в швейцарском городе Базеле сотрудник компании J. R. Geigy Пауль Мюллер разрабатывал метод борьбы с одежной молью. Он наткнулся на формулу Зейдлера, и находка его очень заинтересовала: ДДТ убивал не только моль, но и мух, комаров, вшей и клещей — насекомых, передающих смертельные болезни. Более того, вещество действовало несколько месяцев.

В начале Второй мировой войны, предвидя, что вскоре начнут распространяться болезни, компания J. R. Geigy раскрыла формулу ДДТ и рейху, и союзникам. В Германии ее проигнорировали, а вот в США и Британии — нет. В Америке первым массовым производителем этого препарата стала компания Cincinnati Chemical Works. Вскоре к ней присоединились еще 14 американских организаций и несколько британских. И выпуск ДДТ пришелся как нельзя кстати: наступало время тифа.

Тиф — это бактериальное заболевание, передающееся платяной вошью. Бактерия названа Rickettsia prowazekii — в честь двух ученых, открывших ее: Говарда Риккетса и Станислава Провачека, причем оба умерли от этой болезни. Вши оставляют экскременты, содержащие бактерии, на кожном покрове человека. Зараженный немедленно и сильно чешется, что дает возможность бактерии проникнуть через кожу в кровь, в результате чего начинаются озноб, жар, головные боли, сыпь, наступает кома и затем смерть. Во время Второй мировой войны от тифа погибло больше народу, чем в сражениях.

В январе 1944 года ДДТ впервые попал в охваченный эпидемией тифа Неаполь. Союзники построили пункты санобработки, где опрыскивали этим химикатом более 72 000 итальянцев ежедневно, то есть всего более 1,3 миллиона человек, и через три недели взяли ситуацию под контроль. К концу 1944 года фабрики производили более 453 тонн ДДТ в месяц. Используя это новое оружие, органы здравоохранения обрабатывали миллионы солдат, казармы и даже целые острова, чтобы защитить от болезни морской флот до того, как тот вернется на материк. К 1945 году производство пестицида достигло 16 329 тонн в год. Поскольку его не использовали ни в Германии, ни в Японии, некоторые утверждали, что именно ДДТ помог союзникам выиграть войну.

Кроме того, это вещество использовали для дезинфекции бывших заключенных концлагерей. Одна очень резонансная история произошла в концлагере Берген-Бельзен, где в 1945 году среди выживших узников обнаружили более 2000 больных тифом. Когда освободившие лагерь британские солдаты начали опрыскивать несчастных, большинство из них были настроены недоверчиво. «Проведя два или три дня в больнице, — вспоминал один из них, — мы впервые столкнулись с пестицидом ДДТ. Когда британские солдаты вошли в палаты с распылителями, наполненными им, мы смотрели на них с пренебрежением, высокомерно. Неужели они думали использовать этот мелкий белый порошок, чтобы истребить миллионы вшей?! Но да, прямо на наших глазах практически происходили чудеса. Непрерывная чесотка, такая болезненная для нашей зараженной и покрытой язвами кожи, начала медленно проходить. Ощутив невероятное облегчение, мы поняли: спасены». (Освободители пришли слишком поздно и не успели помочь заключенной Анне Франк, которая умерла от тифа.)