Ящик Скиннера

По данным триангуляции, Люо Цзяхай находился возле 15-километровой отметки на шоссе, ведущей к южному выезду с кольцевой дороги. Мчась во весь опор на юг, Фан Му раз за разом пробовал дозвониться до Люо Цзяхая. Сначала в телефоне раздавались гудки, потом аппарат выключился. Стиснув зубы так, что они скрипнули, юноша надавил на газ и обогнал впереди идущую машину.

«С Люо Цзяхаем что-то случилось, – думал он. – Жив он еще или нет?»

Плохое предчувствие очень быстро подтвердилось. Когда Фан Му проехал отметку 13-го километра, темнота на горизонте осветилась странным заревом. Сердце юноши упало. Он еще прибавил скорости – и наконец увидел сам пожар.

Горело двухэтажное здание на обочине. Сквозь густые клубы черного дыма на его стене еще можно было разглядеть слово «КАФЕ». Когда Фан Му распахнул дверцу, чтобы вылезти из машины, в лицо ему ударила волна раскаленного воздуха. Он сорвал с себя куртку, прикрыл ею голову и попытался подойти ближе к огню.

Маленькое здание превратилось в пылающий ад. Из окон вырывались огненные языки, и стены снаружи, которых они касались, тут же становились черными. От жара начали лопаться окна, и темноту то и дело разрывал треск, похожий на удары хлыста. Легкие и горло Фан Му пекло от сухого горячего воздуха, брови начали обгорать.

– Люо Цзяхай!

Рев пламени поглотил его крики. Фан Му отбежал назад к дороге, сгреб с асфальта пригоршню грязного снега и размазал по куртке. Потом вырвал из земли невысокий куст и, прикрываясь им от жара, начал постепенно приближаться к горящему дому.

Но не успел он сделать и пары шагов, как кто-то схватил его за локоть и отдернул назад. Это был Бьян Пинь. Он словно клещами вцепился в руку Фан Му, другой рукой прикрывая глаза, чтобы защитить их от ожога.

– Какого черта ты делаешь? – заорал Бьян Пинь, перекрикивая шум пожара. – Хочешь сгореть заживо?

– Там Люо Цзяхай! – Юноша попытался вырваться; глаза у него пекло. – И при нем важные улики!

С неожиданной силой Бьян Пинь швырнул его на землю. Фан Му попытался подняться, но начальник ногой толкнул его назад.

– Да внутри все давно выгорело дотла! Ты что, думаешь, там что-то осталось? Не будь идиотом!

То ли от слов Бьян Пиня, то ли от того, что силы внезапно его покинули, Фан Му остался сидеть на земле, словно парализованный. Несколько минут он с хрипом хватал ртом воздух, а потом сказал:

– Надо вызвать пожарных.

За его спиной продолжало бушевать пламя, поглощая все на своем пути.

Глава 34 Тупик

Мальчик с удовольствием поглощал холодную паровую булочку с овощами, держась одной рукой за ограду и раскачиваясь взад-вперед. Ляо Яфан стояла с другой стороны и время от времени просовывала руку между прутьями, чтобы стряхнуть крошки у него со рта.

– Откуда у тебя столько алюминиевых банок? – Она пнула ногой большой пакет, стоявший на земле. – Ты же не мог все это выпить!

Мальчик застенчиво улыбнулся, и в его глазах промелькнул горделивый огонек.

– В любом случае, спасибо. – Она улыбнулась ему уголком рта, подмигнула и потрепала по волосам.

Похоже, это его подбодрило. Он перестал раскачиваться и громко заявил:

– Если тебе что-то понадобится, только скажи. Все, что угодно!

Она рассмеялась:

– Нет, не все.

Мальчик нахмурился и закивал:

– Все, вообще все. Я все могу. Только скажи. С чем тебе надо помочь?

Ляо Яфан осторожно погладила его по щеке. В мягком лунном свете его кожа напоминала отполированную слоновую кость. Она вгляделась в его настойчивые глаза, потом отвернулась и посмотрела через плечо на двухэтажное здание «Дома ангелов».

– Я хочу сбежать отсюда.

* * *

Как только пожар был потушен, придорожное кафе заполнила полиция. Внутри все выгорело, но лестница каким-то образом сохранилась. Расчистив обломки, полицейские поднялись наверх и нашли там обугленный труп. Больше ничего важного им не попалось.

Тело обгорело до неузнаваемости, но после экспресс-теста ДНК лаборатория подтвердила, что это действительно Люо Цзяхай. По данным предварительного осмотра судмедэкспертом, ожогов от вдыхания горячего воздуха или следов дыма и пепла в легких не было; это означало, что жертва умерла еще до пожара. Токсикологический анализ показал, что причиной смерти было отравление цианидом.

Источником пожара являлся бензин. Приняв во внимание телефонный звонок жертвы непосредственно перед убийством, Фан Му сделал вывод, что кто-то специально поджег кафе, чтобы заткнуть рот Люо Цзяхаю, а заодно уничтожить все улики.

Поскольку труп лежал лицом вниз, часть его одежды спереди сохранилась. В нагрудном кармане криминалисты нашли оплавленную банковскую карточку. Связавшись с банком-эмитентом, полиция установила, что человек, который ее открыл, воспользовался фальшивым удостоверением личности. На счету лежало всего десять юаней.