Яшмовая магическая академия. Драконий словарник

Дракон, как будто это ему приказали, переступил с лапы на лапу — плиты площади заходили ходуном как тряское болото — и сделал один осторожный длинный шаг по направлению к Артуру. Второй. Нортон по-прежнему не двигался, и… Ох! Люди вскрикнули как один, когда Дракон бросился вперед, обрушиваясь на… на то место, где только что стоял его друг.

Лесовичка все так же сосредоточенно наблюдала за происходящим. Казалось, ее нисколько не волнуют ни качавшаяся под ногами земля, ни крики, ни метавшиеся по колоннаде человек и Дракон. Ни даже своя собственная безопасность — ведь пару раз хлещущий, как у разозленного кота, драконий хвост мелькнул от нее в какой-то паре дюймов, горячий ветер взметнул расплетшиеся волосы и заставил зажмуриться. Но Мира лишь попрочнее расставила ноги и крепче прижала к груди присмиревший Словарник.

…Происходящее напоминало ту эпичную тренировку в зале с незвано явившимся Змееволком: погоня, увертки, нападение, вспышки, раскаленный воздух…

Вот только друзья тогда были на одной стороне.

«Новорожденный», похоже, пока еще не слишком умело управлялся с собственным телом и силой, потому что умудрился угодить в ловушку — пытаясь дотянуться до слишком верткой добычи, нырнул между колонн и застрял. Артур (не сразу) остановился. Оглянулся на возмущенно взревевшего противника — ворочаясь, тот сначала попытался освободиться, потом и вовсе повалить колонны, а когда не удалось ни то ни другое, принялся в ярости грызть мрамор: во все стороны полетели осколки и крошка.

Запыхавшийся, мокрый и закопченный парень некоторое время смотрел на Дракона — то ли переводя дух, то ли соображая, что теперь делать, пока настойчивые понукания попечителя не заставили его очнуться. Отставив Драконью Смерть на вытянутой руке в сторону (и ведь не потерял, не выронил ни разу во время своего забега!), Артур медленно двинулся к пойманному в мраморную ловушку. Хлеща хвостом, Дракон уперся всеми четырьмя лапами в колонны — те зашатались, но устояли; кто бы ни был древним строителем, он сумел рассчитать и драконью «нагрузку».

— Да что ж ты делаешь! — заорал не своим голосом Валенрод. — Заходи сзади, бей сзади, он же тебя так сожжет!

Опять получив подсказку, Дракон дыхнул огнем, правда, попал не в Артура, в плиты перед ним, заставив остановиться, но лишь на мгновение; парень аккуратно перешагнул жидкую лужу мрамора, увернувшись от следующего огненного… не пламени — плевка. Третья попытка поджечь недавнего приятеля закончилась окончательной неудачей: Дракон поперхнулся и закашлялся черным дымом с искрами пополам.

И с огнем-то у него тоже проблемы, отстраненно отметила Мира, еще Дракон называется!

Словно услышав ее, тот тут же попытался скогтить старосту, но Артур вовремя отскочил, и обрушившаяся лапа расколотила вдребезги один из лепестков цветка. Что за беспорядок!

Черный Дракон притих, наблюдая одним глазом за приближавшимся парнем.

Артур переложил клинок из руки в руку и обратно. Сказал угрюмо:

— Я ведь тебя предупреждал… Предупреждал же?

— Да что ты там с ним разговоры разговариваешь? — чуть не рыдал за границей площади попечитель. — Бей скорее! Твоего приятеля больше нет! Его нет!

— Нет? — спросил Артур у Дракона. — Нет же?

Дракон моргнул безресничными кожаными веками.

— Бей!

— Заткнитесь, — устало сказал Артур. — Просто — заткнитесь.

— Нортон! Ты знаешь, что будет, если ты не убьешь его! Я приказываю!.. я приказываю тебе исполнить свой долг… кхе… кхе…

Попечитель наконец-то сорвал голос, и в парке стало удивительно тихо — лишь посвистывал среди колонн снежный ветер, потрескивало что-то догорающее. Дракон тоже не двигался — всё смотрел.

Артур оглянулся. Встретился взглядом с лесовичкой: в глазах ее цвета зеленого меда впервые не было тепла и улыбки, словно некто, поселившийся внутри, критически изучал его, и парень поскорее отвел взгляд. Онемевший попечитель с остальными приезжими магами усердно кивали ему и махали руками, подсказывая, куда и как именно следует нанести удар. Вон и охранники поддерживают; Симон даже направился к старосте по шатким плитам… на помощь, надо полагать.

Взор Артура задержался на госпоже ректор. Марго стояла неподвижно, зажав обеими ладонями рот, смотрела огромными фиолетовыми глазами.

Красивая. Какая же ты красивая…

С глубоким вздохом он развернулся к Черному Дракону. Тот тоже смотрел на него неотрывно — не шевелясь и не моргая, — даже когда Нортон широко замахнулся рукой для удара.

Нет.

Броска.

Нож отлетел в сторону — далеко в сугроб за пределы площадки, — а Артур начал умирать.

…Многомудрые волшебники подстраховались: коли Нортон добровольно взял на себя обязанности драконоубийцы, он не должен внезапно передумать, когда дойдет до дела. Потому и наложили на него заклятье самоумерщвления, буде тот не поступит как должно. Мы ни в коем случае не желаем юноше зла, это же простой психологический момент, объясняли хмурившейся госпоже ректор: зная, что ждет его в случае отказа от выполнения своего обещания, он, разумеется, выберет собственную жизнь…

Кто же знал, что Артур выберет другое!