Ясная ночь

   Пса пришлось держать за ошейник. Он внизу и не сразу замечал, что поток людей то и дело устремляется в нашу сторону. Но он же и не возражал, тем более что скоро я довольно целеустремлённо начала пронизывать праздничные толпы: искала Андрея. Мне почему-то хотелось найти его так, чтобы он не заметил меня, проследить немного за ним. Зачем? Сама не могла бы ответить. Но хотелось. И я шла осторожно, хотя эхом внутри всё счастливо бурлило, будто передаваясь от возбуждённых празднеством людей.

   Поиск был тщетным. Возможно, я и догадывалась об этом - толпа же вон какая! Но ирреальная надежда заставляла двигаться дальше.

   - Ты тоже здесь? - сказали почти на ухо.

   Таисья. Яркая, как тропический попугай (ну, естественно, я пристрастно сужу), она опиралась на руку высокого тяжёлого мужчины, в котором я не сразу узнала бывшего хозяина Барона. Мужчина скользнул взглядом по отвернувшемуся псу и посмотрел на меня. Внутри всё сжалось, но он только медлительно и спокойно сказал:

   - Неплохо у вас с Бароном получилось. Рад, что он живой.

   Таисья быстро перебила его, явно недовольная, что он так приветливо заговорил со мной:

   - А почему ты одна? Андрея (она ухмыльнулась) потеряла?

   Секунды, чтобы сообразить, хватило: я провела по виску левой рукой - с обручальным кольцом, будто убирая волосы со лба, и улыбнулась:

   - Да нет. Мы договорились встретиться чуть позже. Сейчас ему некогда. Вот - велел ознакомиться с местом для праздника.

   Она опустила глаза вслед за моей опускающейся рукой - взгляда не могла оторвать от кольца, сверкнувшего яркой зеленью на солнце. Вчера-то она его не заметила - в темноте. Сейчас её губы разъехались в обиженную гримаску, да так сильно, что Таисья не сразу справилась с собой.

   - Счастливо погулять! - радостно сказала я. - Здесь так интересно, что хочется посмотреть всё! Пока!

   Иногда я чувствую себя хулиганистой девчонкой. Ну, как сейчас вот. Прихватив за ошейник Барона, я быстро вошла в толпу и, не переставая улыбаться, зашагала дальше.

   Нечаянно вышла на край толпы, чему очень обрадовался Барон и тут же потащил уже сам меня куда-то в сторону. Оказывается, у накрытых столов в одиночестве сидел дядя Ваня. Опираясь локтем на край стола, он смотрел куда-то в сторону эстрадной площадки с помостом для певцов, откуда доносилось пение приглашённого хора, и попыхивал самокруткой. Мы с Бароном подошли поздороваться.

   - Гуляешь? - улыбнулся старик, сдвинув на меня косматые брови.

   - Гуляю, - сказала я и засомневалась - спрашивать или нет. Но мысленно пожала плечами: а чего стесняться? - и спросила: - Дядя Ваня, а вы Андрея не видели?

   - Видел недавно. - Старик мельком глянул на эстрадную площадку, а потом на меня, покивал добродушно. - Он пока занят очень, милушка. Ты его не ищи. Он сам тебя найдёт - позовёт сразу, как закончит.

   - Спасибо, - с облегчением откликнулась я.

   И, кивнув дяде Ване, пошла дальше. Облегчение я и правда испытала нешуточное: всё-таки какая-никакая, а конкретика. Уже спокойней, чем глядеть в глаза какой-нибудь... вертихвостке и говорить, что всё нормально.

   Солнце будто зависло над линией горизонта, словно колеблясь, уходить ли на покой, подождать ли... Тени стали длиннее и сумеречней, от земли начала подниматься влажная прохлада - всё-таки от речки недалеко...

   Навстречу попались знакомые. Правда, увидела их я. Они не видели никого: смотрели друг на друга - и, впечатление, наговориться не могли. Игорь и Машенька... Когда они почти слепо прошли мимо меня, я некоторое время смотрела им вслед, хотя их быстро скрыли быстро двигающиеся люди, пришедшие погулять на празднике. А я стояла и думала: был бы когда-нибудь так счастлив в своей жизни Игорь, как выглядит сейчас, не заставь его Андрей остаться в деревне? Была бы счастлива Машенька, не встреть она Игоря?.. Как бы легко было всем на свете, если бы всякий раз находился рядом человек, который бы подошёл, взял за руку и отвёл тебя к тому, кто по-настоящему твоя половинка... Сказка... Я улыбнулась. И, снова вспомнив об Игоре, вдруг улыбнулась, по логической цепочке вспомнив Валентина. А ведь я ему должна быть благодарна по гроб жизни: не вынуди он меня уйти от Арама - никогда бы не встретила Андрея.

   А когда зазвонил мобильный, похолодела от радостного предчувствия. Неужели Андрей? Вынула телефон - и плечи опустились от разочарования.

   - Зоя, ты где? - резко спросила Женя. - Давай быстро к нам. Мы венки скоро начинаем плести, а потом бегом к воде. Так что поторопись! Потом поздно будет!

   - Почему - поздно? - удивилась я.

   - Не телефонный разговор, - на полном серьёзе и таинственно ответила она.

   Пришлось поспешить. Тем более, я потеряла все ориентиры и не сразу сообразила, где находятся наши столы. Поспрашивала - и мне подсказали, в какую сторону идти.

   Около наших столов собрались все ребята: и студенты, и те, кто составлял им пары - из деревни. Оказывается, парни принесли двенадцать корзин с разными цветами, и теперь девушки, набрав из каждой корзины по цветку, сидели и плели венки.

   - Двенадцать? - снова удивилась я.