– Я же просил беспокоить только в крайнем случае, – вздохнул Ларион. – И я отказался от участия в этом турнире месяц назад.
– Я понимаю, – затараторил Финэ. – Но приглашение подписано лично императором. Что мне ответить?
– Когда там этот турнир?
– Через пять дней.
– Я не успею. Напиши еще раз отказ.
– Господи Ирк, от приглашений императора так просто не отказываются, – почти плача, простонал Финэ. – За такое неуважение нас могут и в тюрьму посадить.
– О, Господи, только этого мне сейчас не хватало, – раздраженно проворчал Ирков. – Напиши, что я считаю, что капитан Иннэ более достойная кандидатура для такого дела. Все, я занят.
– Но господи Ирк….
Ларион сбросил звонок и выругался. Ссориться с императором ему совсем не хотелось, но жертвовать жизнью и временем ради потехи тоже. Пусть уж лучше Руа обидится.
Вокруг суетились спецназовцы. Кто-то рубил дрова, кто-то настраивал свет, кто-то растягивал тент. Ларион пошел внутрь.
Зал наполняли ароматы жареного мяса и костра: двое бойцов жарили на вертеле над камином небольшого поросенка. Шалведа сидела в широком мягком кресле в углу, поджав ноги, и дремала. Ларион устало опустился в соседнее кресло, достал сигареты, но курить передумал и сунул пачку обратно в карман.
– Переворот в Ефрисии провалился, – негромко сказала Шалведа, поворачиваясь к нему. – Фланик погиб.
– И у кого сейчас трон? – медленно спросил Ларион.
Магический экстаз отступал. На смену ему накатывала тупая усталость и апатия. Он с трудом заставил себя снова включиться в разговор.
– У сводного брата короля, Зарсея Золлотова. Полный отморозок.
– Хреново, – меланхолично обронил Ирков, снова достал сигарету и все-таки закурил. – Мы с вами, кажется, договаривались о другом.
– Да, я помню, – перебила его Шалведа. – Но я тоже не всесильна. Зарсей был непредвиденной угрозой.
– Такой уж и непредвиденной, – слабо усмехнулся Ларион.
– Мне нужно пятнадцать-двадцать ваших людей, желательно, хотя бы пару магов, и через неделю трон в Ефрисии будет принадлежать мне.
– Нет, – он медленно выдохнул густой дым. – Я могу выделить три человека, чтобы они помогли с организацией, но со своими внутренними проблемами разбирайтесь сами. Я не имею права так явно вмешиваться в ход вашей истории.
– Значит, сводить с ума короля было незначительным вмешательством? – возмутилась она. – Вы и так уже по уши завязли в наших внутренних проблемах, Ларион!
– Сводить с ума короля было вашей идеей, а не моей, – невозмутимо парировал он. – Я, как вы помните, предлагал более мирный вариант решения. Это было вашей идеей, и реализовали вы ее тоже сами. Так что….
Он пожал плечами и затянулся. Шалведа скрестила руки на груди, обиженно надулась и отвернулась. Ларион докурил и бросил окурок в ведро с помоями, стоящее неподалеку.
– Переворот в Ефрисии меня сейчас не особо волнует, – заговорил он. – Сейчас меня больше волнует Дарлиан и его Жрецы. Ориус назвал вас сестрой. Не хотите объясниться?
– Что вы знаете о фортуглах, Ларион? – загадочно спросила Шалведа, помолчав.
– Это одна из малочисленных рас на Карли. Насчитывает не больше двух десятков человек. Все они маги, по большей мере, темные.
– Фортуглы – не просто раса. Это семья. И Дарлиан был ее главой. После его смерти все младшие члены семьи потеряли часть своей силы.
– Это очень интересно, но не ответ на мой вопрос, – лениво заметил Ларион.
– У Дарлиана было два младших брата и сестра. Я видела, как Книга разрушает его, пыталась остановить, но, когда поняла, что это бесполезно, ушла из семьи.
– Выходит, вы – сестра Дарлиана? – уточнил Ирков.
– Да, младшая.
– А что за разрушительная сила Книги?
– Дарлиан был последним Хранителем. С тех пор, как он погиб, никто больше не смог воспользоваться Книгой. И знания, сокрытые в ней, так и остаются закрытыми.
– Хотите сказать, что Книга не просто атрибут, а реальная сила? – напрягся Ларион.
– Конечно, – она усмехнулась с легким превосходством. – В Книге собраны древние заклинания и законы магии. Тот, кто получит эти знания, станет почти что богом. И Дарлиан был таким, пусть и недолго. Ему не хватило нескольких недель, чтобы дочитать.
– А вы смогли бы прочитать Книгу?
– Нас всех в детстве обучали тайному языку Праотцов и я, как могу, храню эти знания, хоть и никогда не смогу им воспользоваться.
– Почему?
– Открыть Книгу может только Хранитель. Никто другой не сможет. Поверьте, это не просто суеверие. Когда Дарлиан нашел Книгу, мы все попытались ее отрыть, и получилось только у него.
– Занятно, – протянул Ларион и снова откинулся в кресле. – И где Книга сейчас?
– Спрятана в подземелье под Пятью Холмами, за лесом Чудовищ. Никто посторонний туда не пройдет. Только я и Хранитель.
– То есть, если Дарлиана действительно оживят, как рассказывают Жрецы, он спокойно пройдет ваш лес и заберет книгу, так?
– Нам нужно найти нового Хранителя! – горячо воскликнула она, резко переводя тему, и всплеснула руками. – Это единственный шанс остановить Жрецов и не дать Дарлиану воскреснуть. Новый Хранитель откроет Книгу, а я смогу прочитать ее. Вместе мы их остановим.
– Вы хотели сказать уничтожим?