ЯССТ 8 (СИ)

Пюре, со вкусом пыльного картофеля, показалось мне съедобным. А мясо, было таковым только внешне, свистело на зубах и плохо жевалось. Мы с мужчиной напротив долго и увлеченно гоняли его по рту. И надо же было такому случиться, он подавился им. Видимо не разжевав, как следует, решил его проглотить, а оно застряло в начале пищевода, перекрыв трахею. Я сразу понял, в чем дело, когда он начал глотать воздух и пучить глаза. Подскочил к нему сзади и резко придавил грудную клетку. Мясо выскочило изо рта прямо на пол.

— Чуть не сдох. — Просипел он потревоженным горлом.

— Да, не героическая была бы смерть. Хорошо, что обошлось.

— Спасибо. — Неожиданно поблагодарил меня мужчина.

— Пожалуйста. Живи.

— Я же с этим цирком в Николаевку рабочим приехал. — Неожиданно начал он рассказ.

Я сразу же обратился в слух, понимая, что человек с трудом решился на это.

— Третий цирк за сезон. До этого мы ставили его в Карасёве, а перед ним в Нижегорово, но это в другой области. Устроился на сезон за хорошую зарплату. Обещали платить сотку в месяц, и реально платили. Мне, правда, этот цирк сразу подозрительным показался. Я же точно знал, что люди из Кольца Смерти не выходят никуда, потому что за ним ничего не было. Потом коллеги по работе стали пропадать. Только я с Саньком одним скорефанился, как он исчез, и никто мне не мог сказать, куда и зачем. Дошел до начальства, сказали, что появились разногласия с ним, вот он и уволился, забрав причитающуюся зарплату. А этот Санек мне и рассказал, что люди пропадают в цирке и как будто навсегда.

— Интересно, конечно, а почему полиция не накрыла цирк, раз там явно исчезают люди?

— Не знаю. — Пожал плечами собеседник. — Они неповоротливые. Пока у них все звезды сойдутся. Думаю, у циркачей был способ избавиться от них, так же, как и от меня.

— Интересно, и какой же?

— Я не помню, как оказался здесь, хоть убей. Отработал днем, прилег отдохнуть, а проснулся в том загоне. Не пил ни капли перед этим. Мой друган, когда я видел его в последний раз, выглядел, как лунатик. Шел с толпой к Кольцу. Я одернул его, но он даже не отреагировал. Вот и думай. А он исчез неделю назад до нас. Если попал сюда, то тут даже следов их присутствия не осталось. Куда они могли все деться? Вот. — Он вздохнул. — И от нас через неделю даже памяти не останется.

— Как вас зовут? — Поинтересовался я у собеседника.

— Николай, а что?

— Николай, будет здорово, если вы не станете никому рассказывать о том, что рассказали мне. Народ запаникует, и мы исчезнем отсюда не то, что за неделю, за один раз. Договорились? Меня, кстати, Гордеем зовут, позывной Стрелок.

— Я в курсе. И как ты хорошо воюешь, и какая у тебя красивая жена, и что вы работаете на циркачей.

— Последнее точно неправда. В цирке оказались случайно, потому что отдых на природе нам испортили бдительные работники рыбнадзора. А воюю хорошо, потому что опыт есть и данные к этому занятию. Скажи, а Кольцо Смерти ты монтировал лично?

— Нет. К нему нас не подпускали. Я даже не видел, чтобы его перевозили на грузовиках. В последний день оно бралось непонятно откуда. Не запитывалось от генераторов, не монтировалось из частей. Появлялось сразу и целиком. А ты видел, какие у него размеры? Такую конструкцию ничем не перевезешь без разбора.

— Как это непонятно откуда? Не было, не было и бац, появилось?

— Не совсем. Кое-что мы делали перед его появлением, а именно натягивали ткань на стальной каркас. Чехол, понимаешь? Он стоял пустой один день, а потом под ним появлялось Кольцо. Никто не знал, как и откуда. Я думаю, ты уже и без меня пришел к выводу, что это дело рук каких-то космических пришельцев, ворующих людей для вот таких вот дел.

— Да, я пришел к таким же выводам. Это даже хорошо, что вас сюда занесло вместе со всеми. Может, вспомните какие-то нюансы, которые помогут нам найти слабое место организаторов.

— Давай на ты, командир. У нас тут типа военная структура, а я не терплю показной интеллигентности. Ищи, если понимаешь в этой мутотени, а я рассказал всё, что знаю.

— Спасибо, Николай. — Я протянул ему руку.

Он пожал, но перед этим выдержал паузу, смотрел мне в глаза. Его поведение напоминало поведение пса, которого обижали одни люди, а теперь он не доверяет никому.

— Никому не говори, что я работал в цирке. — Попросил он. — Могут не понять.

— Конечно.

Я позавтракал и направился заниматься обязанностями, которые взвалил на себя добровольно. На улице появились первые признаки начинающейся зари. Звезды с востока потускнели, вопли животных притихли, над головами пронесся легкий ветерок, несущий первые признаки наступающего дня. Дохнуло теплом.

Народ, под руководством Егеря без всякого принуждения впитывал азы боевого искусства.