Ястреб Черной королевы

Князь кивнул и, крепко ухватив Андрея за плечо, бесцеремонно потащил его за собой. Уже на выходе из следующего зала Андрей услышал, как Михаил Иванович, воюя с дверью, торопливо и встревоженно бормочет:

– Оборони, батюшка медведь, и защити… От попали-то, как кур в ощип…

Князь шагал широко и торопливо, так что Андрей еле успевал за ним, иногда даже пытаясь перейти на бег.

– Получается, моя бабочка, что, умеет… оживлять мертвых? – не удержавшись, спросил он.

Князь бросил на него быстрый пронзительный взгляд.

– Помолчите, юноша, – резко кинул он, – сейчас не время. Все объяснения – после.

На выходе из следующего зала князь приостановился, хмурясь и, видимо, раздумывая, куда дальше. Потом подозвал Гекату и велел ей разведать дорогу. Пантера вихрем унеслась вперед и через пару минут вернулась, но уже с другой стороны.

– Веди, – велел ей князь и потащил Андрея дальше.

Шли они так стремительно, что Андрей не успел даже толком разобрать, что за залы остаются позади. К тому же в сгущающихся сумерках он вообще мало что различал. Заметив, как стемнело, он вдруг вспомнил, что Симон и Лиза наверняка уже волнуются. Особенно Лиза. И мысленно взвыл, представив, как будет с ней объясняться. Потому что ее напутствие «постарайся не вляпаться никуда за эти два часа» он провалил по полной программе. Хотя, может, Лиза, наоборот, обрадуется знакомству с самим князем? И тому, что он предложил Андрею пойти в ученики? Хотя видно, что с этим ученичеством не все так просто, то-то Михаил Иванович все пытается князя осадить… И с этой бабочкой, похоже, какие-то серьезные проблемы… Ну почему бы Андрею было не получить какой-нибудь другой фамильяр? Например, пантеру, как у князя?

Когда проходили через рыцарский зал, укрытые сумерками фигуры рыцарей на лошадях вдруг на миг показались Андрею живыми – и он испугался, что сейчас опять появится бабочка и на самом деле оживит тут всех вокруг: и этих страшных рыцарей, и огромных коней. Что тогда? Как от них всех отбиваться? Андрей испуганно рванул вперед, чтобы скорее миновать застывших рыцарей, и едва не врезался в князя.

– Спокойнее, юноша, – сказал тот, удерживая его, и, видимо угадав причину его страха, добавил: – Это просто чучела. Тут нет мертвых и призраков.

Добравшись до вестибюля, князь не стал расслабляться. Подтолкнул Андрея к одному из диванчиков возле стены, велел Гекате:

– С севера на восток.

Пантера тотчас направилась ко входу и принялась что-то вынюхивать на полу. А сам князь, отложив трость, отошел к противоположной стене и начал водить возле нее руками, будто перебирая невидимые нити. Андрей попытался вглядеться, что он там делает, но ничего толком не рассмотрел – только в глазах зарябило и стало больно смотреть.

Так их и застал Михаил Иванович.

– Я ж говорил, седмицу назад плетения обновляли! – недовольно сказал он.

– Предпочитаю все проверить лично, – сухо возразил князь.

– Чаю согреть?

– Некогда. – Князь прошелся вдоль следующей стены и там встретился с пантерой, которая закончила обход со своей стороны. Большая кошка ткнулась лбом в его ладонь и мурлыкнула, то ли что-то сообщая, то ли просто ласкаясь.

– Отлично, – похвалил ее князь и потрепал по холке. Потом подошел к билетной стойке, взял трость и обернулся к Михаилу Ивановичу и Андрею. Пантера уселась возле его ног, нервно подергивая хвостом.

– Итак, – сказал князь, опершись о стойку и поигрывая тростью, – обстоятельства, господа, сложились таким образом, что мы с вами стали обладателями крайне опасной информации о некоем… необычном явлении. Вы, Михаил Иваныч, полагаю, понимаете, что произойдет, если эта информация станет известна в нашем сообществе.

Старик крякнул.

– Дык, это… передерутся все, – он смущенно покосился на Андрея, – из-за мальчонки-то…

– Именно, – согласился князь. – Поэтому, – он пристально посмотрел на Андрея, – я отзываю свое приглашение об ученичестве. Временно, – добавил он, коротко улыбнувшись, но глаза его при этом остались холодными. – В частности, для того чтобы юноша взвесил все плюсы и минусы, осознал серьезность происходящего, а также то, что никто его никуда насильно не тащит. Напротив, предлагаемое покровительство является для него не просто наилучшим выходом в данной ситуации, но и единственным. Если, конечно, юноша не хочет сгнить заживо в подвалах Инквизиции. Потому что наш род, пожалуй, единственный может противостоять воронам. Остальные не осмелятся, а тех, кто осмелится, они задавят.

– Ну, это еще как поглядеть, – насупился старик.

– Михаил Иваныч, – улыбнулся князь Родосский, – я безмерно уважаю новгородских вольных медведей, у вас славная история, и на многих гербах древних родов – и даже Рюриковичей – это отражено… но… если честно, много ли вас осталось?

Старик, приосанившийся при словах насчет истории и гербов, на последних словах князя сник.

– Дык… это… м-да… гм, – смущенно пробурчал он.