Ястреб Черной королевы

– Быть мертвым триста лет, – девочка запнулась, будто подбирая верное слово, – очень утомляет. Поэтому поневоле прислушиваешься к тому, что болтают, думают и чувствуют живые. Это дает хоть какую-то… иллюзию жизни…

– Так не бывает, – растерянно пробормотал Андрей.

– Да ладно. Сколько раз ты это говорил в последнее время? Твоя жизнь тоже здорово изменилась, верно? Кстати, спасибо, что я теперь тоже… живая… – Девочка провела ладонями по коленям, приглаживая юбку, перебрала в пальцах волан, будто заново привыкая к прикосновению ткани. – Это так… необычно…

Андрей машинально хотел было ответить: «Не за что» или «Всегда пожалуйста», но закашлялся. Он не хотел никого оживлять и, конечно же, не собирался делать это снова. А еще ему было жутко сидеть рядом с ожившим мертвецом, который притворялся симпатичной девочкой.

– Впрочем, у нас мало времени, – спохватилась воскрешенная Наташа Ястребова. – Надо торопиться.

– З… зачем? – запнувшись, испуганно спросил Андрей.

– Крыса уже ползет к воронам, я же сказала! – Наташа удивленно выгнула бровь, и это движение получилось у нее неожиданно настоящим. Кажется, она потихоньку училась быть живой или вспоминала. – Тебе надо объяснять, что будет, когда вороны узнают о… – она чуть замялась, но потом договорила, взглянув Андрею в глаза: – О твоих фамильярах?

Андрей вздрогнул.

– Ага, – довольным голосом сказала девочка, – так и знала. Ты никому не рассказал о мангусте? И наверное, даже сам еще не знаешь, для чего он?

– Откуда тебе известно?.. – беспомощно пробормотал он.

– Неправильный вопрос. Тебе нужно спросить: что мне известно. Так вот, когда Поводыри и Инквизиция узнают о твоих фамильярах, жить тебе останется недолго. Девочке-ворону, которая предала своих, – тоже, но она меня не волнует.

– А я… тебя волную?

– Бинго, как говорят у вас. Вот правильный вопрос. Еще как. Потому что мне нужно, чтобы ты вернул к жизни моих родных.

– Кого?

– Род Ястребовых, разумеется. Кстати, тебе это нужно не меньше.

– Почему это?

Андрей не стал ей сразу говорить о том, что он больше не собирается никого оживлять. Хватит с него одной этой… Наташи, которая сейчас сидела перед ним и смотрела своими жуткими черными глазами.

– Ну, тебе же будут нужны союзники.

– В чем?

– В грядущей битве, разумеется, – в голосе Наташи мелькнуло раздражение. Кажется, ей надоело объяснять очевидные, с ее точки зрения, вещи. Она вздохнула и, наклонившись ближе, сказала тоном учительницы младших классов: – Грядет битва, Андрей. Потому что маги не отдадут тебя воронам просто так. Они попытаются драться за тебя. Но не за тебя лично, а за то, что ты можешь им дать. Однако именно тут большая разница. Когда они поймут, что обречены – а это скоро случится, – они тебя отдадут. В обмен на свои жизни. Так всегда делается. Приз отдают победителю, за него не умирают. И за тебя никто не станет умирать. Поэтому ты уже сейчас обречен.

Андрей вдруг вспомнил предсказание пифии: «Не буди мертвецов… Ты утопишь всех в крови». «Я уже разбудил, – подумал он, глядя на воскрешенную девочку с глазами и речью старухи. – А теперь она говорит, что грядет битва». Андрей что, действительно станет причиной войны между магами и Инквизицией? Утопит всех в крови, как сказала пифия?..

«Нет, нет, только не это. Я не хочу», – подумал он. Но он не знал, что делать. Когда за тебя собираются драться, как за какой-то приз… Что делать призу, чтобы предотвратить кровопролитие? Разве что… не достаться никому? Исчезнуть? Умереть?..

Наташа помолчала с минуту, видимо наслаждаясь выражением ужаса и отчаяния на его лице, и добавила:

– Поэтому ты должен воскресить Ястребовых. Это твой единственный шанс. Чтобы все было не напрасно. Тебе нужны союзники, те, кто способен оказать сопротивление воронам. Те, кто сумеет их победить.

Над книгой работали

Руководитель редакционной группы Анна Неплюева

Ответственный редактор Анна Золотухина

Креативный директор Яна Паламарчук

Арт-директор ALES

Иллюстрация обложки и форзацев Чаки Чаки

Корректоры Татьяна Чернова, Наталья Воробьева

В оформлении макета использованы изображения по лицензии Shutterstock.com.

ООО «Манн, Иванов и Фербер»

mann-ivanov-ferber.ru