Ястреб Черной королевы

– Нет, – ответил из темноты холодный голос и добавил – тот, в кресле, умел читать мысли: – Только не ори. Я к тебе с важным известием, будет обидно, если ты его не узнаешь. Хочешь – зажги свет, только не клацай уже так зубами, надоело.

Светильники в комнатах князя были магическими, Андрей еще плохо умел с ними управляться. Незваный гость в кресле терпеливо ждал.

Свет наконец вспыхнул. В кресле сидела девочка. На первый взгляд – ровесница Андрея или даже чуть младше.

Волосы у нее были очень светлые, почти серебряные в свете магической лампы. На контрасте с волосами черные глаза выглядели на бледном личике слишком ярко, даже чужеродно, будто принадлежали кому-то другому.

– Какое известие? – спросил Андрей.

– Крыса уже ползет к воронам.

– Здесь нет крыс.

– Уверен? – Девочка улыбнулась, но от взгляда черных глаз Андрею стало холодно.

– Ты про Алису? – растерянно спросил он.

– Девочка-ворон? – незнакомка фыркнула. – Не знаю, чем ты ее взял. – Она опять прищурилась, разглядывая Андрея оценивающе, по-взрослому, так, как мог бы смотреть князь. – Но она не предаст. Пока. Хотя я бы на твоем месте задумалась, что она будет делать, когда дело дойдет до открытого противостояния и надо будет выбирать сторону. На чью она встанет, что выберет: преданность своим учителям, жизни своих родных… или… тебя?

Незнакомка насмешливо улыбалась, словно предлагала домыслить очевидное.

– Значит… Юля?

– Гениально! – с усмешкой восхитилась черноглазая девочка. – Видишь ли, тот, кто уже один раз выбирал путь крысы, наверняка предаст снова. При удобном случае. Я бы таких душила сразу же, не дожидаясь таких моментов… – Она хищно прищурилась, и Андрей понял, что ее слова не художественное преувеличение.

– Или, – добавила она, должно быть, заметив ужас в его глазах, – по меньшей мере не оставляла бы в своем доме, чтобы не подслушивали под дверьми, а потом не крысятничали.

– Но зачем… она так?

– Тебе правда интересно? – презрительно хмыкнула девочка. – Ну… что обычно толкает на предательство? Зависть, конечно. Она уже родилась никому не нужной. Ждали мальчика, белого волчонка. А родилась опять девочка. Старшую еще кое-как стерпели, а младшей сестре досталось все разочарование. Через год появился брат, и о младшей сестре все забыли. Самые страшные чудовища получаются от недостатка любви… – Девочка опять прищурилась, и что-то живое наконец мелькнуло в ее холодных глазах. Может быть, она имела в виду себя? И Андрея опять изумило, насколько ее речь и манеры не соответствуют возрасту. – Она всегда завидовала брату. И теперь, якобы утешая, из зависти она нашептывает ему, что он ни на что не годен. Поэтому его фамильяр так и остается бесполезным щенком. Она завидовала сестре, потому что та старше, красивее и ей досталось хоть немного родительской любви. Эту зависть немного смягчало то, что у сестры оказался фамильяр, которого стесняются в приличном обществе, – гнусная, отвратительная крыса. Магическая суть, которую надо скрывать, – трусливая, беспринципная хищница. Кто захочет даже не дружить с такой, а просто иметь с ней дело? Юля ведь испытала на своей шкуре, что это такое. Возможно, она даже жалела сестру, но, скорее, злорадствовала. Ее собственное проклятие теперь перешло на старшенькую, на красавицу, мамину любовь, дедушкину опору. Думаю, Юля видела в этом какую-то справедливость. И вот представь: она внезапно узнает, что все, оказывается, не так. Сестра вовсе не жалкая крыса и даже не бестолковая белка. У сестры могучий и мудрый ворон. Они все ненавидят и боятся воронов, хотя втайне мечтают ими стать. Так часто бывает с предметами ненависти и страха.

– Откуда… ты это все знаешь? – с ужасом спросил Андрей. – Кто ты такая?

– Вот, – с довольным видом усмехнулась девочка, и ее черные глаза сверкнули зеленоватым отблеском, как у какого-то хищного зверя, – наконец ты стал задавать правильные вопросы.

– И… так ты ответишь?

– Конечно. Я для этого и пришла: чтобы ответить на твои вопросы и задать тебе свои. А еще сделать тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться.

Она смотрела на него, наклонив голову и улыбаясь, и, кажется, вовсю наслаждалась спектаклем.

– Тогда отвечай, – поторопил ее Андрей, чувствуя, что начинает злиться.

– Я – Наташа Ястребова, – сказала девочка. – Ты вернул меня из мертвых.

– Что? Но как… – Он смотрел на нее ошеломленно. «Розыгрыш, – подумал он, – глупая шутка. Узнаю приемчики Ареса». Он внимательно окинул взглядом гостью, выискивая признаки обмана. Но ее черные глаза смотрели серьезно и даже чуть печально, совсем по-взрослому, будто она на самом деле была Андрею не ровесницей, а… столетней старухой в теле девочки… или девочкой, которая сто лет, нет, больше (когда были убиты все Ястребовы?), триста лет была мертва, а теперь опять ожила. Белое платье с воланчиками и кружевами, кое-где испачканное глиной или могильной землей… Старомодный фасон, сейчас такие не носят. Сапожки из узорчатой ткани на небольшом каблучке, тоже какие-то древние. Андрей почувствовал, как ледяные мурашки ползут по спине.