Ястреб в огне

– Кто не понял приказ?! – Из-за гвардейского заграждения вышел человек в механической броне. Черной, словно побывавшей в огне, и больше всего походившей на набор частей от боевого кара – массивные щитки на груди и бедрах, наголенники, связанные механическим приводом с двигателем на спине. Мириам помнила, как отец помогал чинить такую же, тяжесть стальных пластин… А человек в броне тем временем тяжело прошел перед барьером из щитов и встал рядом с Би. Огромное орудие, которое он держал на бедре, теперь смотрело прямо в толпу.

– Кто не понял приказ барона!? – Из перегороженных переулков у магистрата начали выходить люди, в такой же черной механической броне и с оружием. Они выходили, и выстраивались перед барьером слева и справа от Би – десяток, затем второй.

Толпа качнулась и подалась назад. Еще один тяжелый вздох разнесся над площадью. Взлетели обломки мостовой, и толпа вскипела, откатываясь от магистрата.

– Ну что, барон? – Человек, стоящий рядом с Би, обвел рукой площадь и людей, поспешно разбегающихся в переулки. – Как мы тебе сходу помогли?

– Я не барон. – Ответила Би, складывая наваху.

– О, и точно. – Оплавленный щиток шлема сдвинулся в сторону и вверх, открывая короткую светлую бороду и извилистый шрам на щеке. – У него и приблизительно нет таких… форм. Я Нильс Ланье, тяжелая моторизованная группа.

– Я знаю кто ты, Ланье.

– Польщен. И откуда?

– В последний раз, когда мы виделись, ты сбежал. – Би развернулась, и пошла обратно к Мириам. Человек в тяжелой броне смотрел ей вслед с нарастающим изумлением. Площадь за ними стремительно пустела. От страшного существа со множеством глаз, которое стояло там секунды назад, не осталось и следа – по городу разбегались обычные люди, их цветом был страх. Монолитная стена щитов тоже дрогнула – следуя приказу шерифа, группы гвардейцев отделялись от строя, расходясь по переулкам следом за горожанами.

– Погоди-ка… будь я проклят, это ты?

– Зря ты так! – Крикнул шериф, на секунду оторвавшись от переговорника – Людей напугала. Теперь и не ясно, кого они больше бояться будут!

– Пусть лучше боятся меня. – Воительница кивнула на второй ряд гвардейцев, стоящих между бетонными укреплениями. – Ваши люди хорошо держались, не ожидала. Молодцы.

– У нас были случаи потренироваться, но так быстро еще никто не разбегался. Я думал, до шумовых гранат дело дойдет. Хорошо, наемники вовремя подоспели, как раз к комендантскому часу.

– Да, эти всегда вовремя…

Человек в тяжелой броне, назвавшийся Нильсом, снял шлем. Его длинные светлые волосы рассыпались по черным наплечникам.

– Я не сбежал! – Крикнул он вслед Би, и уложил на плечо свое оружие, выглядевшее как пушка, снятая с кара. – У меня кончились боеприпасы…

– Наплевать. – Ответила Би, не оборачиваясь. – Ты мог драться…

– Не мог!

– Неважно! Это было… давно. Все закончилось.

– Две недели назад. – Нильс прошел через строй, и встал перед шерифом, глядя на Би сверху вниз. – Но ты жива. Получается, я тебе должен.

– Выбирайте, где разместиться. – Прервал его шериф. – И загоните кары за стену, они нам здесь нужнее будут.

– Я отправлю ребят. – Ответил Нильс, и снова посмотрел на Би. – Насчет долга… я серьезно.

– Завтра увидим, насколько. – Ответила Би.

– Можно и сегодня. А что, барона еще нет?

– Ты его видел?

– Да ясное дело. Он нам здорово помог…

– Чем?

– Мы шли с караваном, большим, сотни на полторы машин. В тридцати километрах к северу нарвались на засаду.

– Рейдеры?

– Нет, кто-то посерьезнее. Только и они нас увидеть не ждали. Мы кары замаскировали, и когда они по передним ударили, мы их из минометов накрыли. А потом джет подоспел, они и отошли. Барон за ними рванул… я думал, он уже тут.

– Ты уверен, что нападали не рейдеры? – Би провела рукоятью навахи по зарубке на нагрудной пластине доспеха Ланье, и тот отстранился. – Вы видели трупы?

– Нет, не до того было. Сожгли им с десяток машин, и все. Кары были не военные, но из тяжелых, на таких по пескам не полетаешь. Так что, шериф, где нам встать?

– Сейчас решим. Казармы забиты, а с гостиницами и того похуже…

– Человек пять могут остановиться у нас. – Сказала Би, и Мириам от неожиданности закашлялась.

– Охранять тебя? – Уточнил Ланье.

– В городе агенты Руки, у них есть тяжелое вооружение…

– Я возьму с собой пару человек. Слушай, еще тогда хотел у тебя спросить – ты шлем хоть иногда снимаешь?

Маска Би распалась пополам. Наемник молча смотрел ей в лицо – секунду, две, десять…

– Еще вопросы? – Уточнила Би.

– Нет.

– Тогда… – Би опять повернулась к Мириам, и та молча протянула ей планшет, который, почти этого не осознавая, прижимала к себе все это время. Би дотронулась до него, осторожно, словно боясь обжечься. Потом вопросительно посмотрела на Мириам, которая зажмурилась, и, наверное, только поэтому услышала, как долговязый Нильс пробормотал – тихо, себе под нос:

– Следовало догадаться…

VI.

Мириам еще раз дотронулась до планшета пальцем.