Ястреб в огне

– Уже разобрались. – Ссадина на скуле снова ожила, пульсируя болью. – Друг помог. Или не друг, не знаю. И он, кажется, тоже не знает. Давай меняться?

– Что?

– Расскажи мне свою историю… про Би.

Глава II.

Интермедия II.

Лезвие прикоснулось к горлу Картеля – осторожно, почти нежно, но сразу рассекло кожу. Телохранитель, стоящий справа, заворчал, словно пес.

– Они наделают в тебе дыр. – Сказал Картель маленькому человеку, стоящему перед ним. – Думаешь успеть перерезать мне горло?

Черные глаза смотрели на него не моргая. В них не отражалось ничего – ни страха, ни ненависти.

– Проверим? – Тихо спросил маленький человек, и короткий меч в его руке дрогнул, углубив разрез. По прямому лезвию сбежала капля крови.

– Нет, Шото. – Ответил Картель. – Я пришел поговорить с тобой, а не драться.

– Время разговоров закончилось.

– У меня появилось новое предложение. Почему ты не подождал меня в Яме?

– Тебя бы прикончили там. – Меч мелькнул перед глазами Картеля и исчез под серым плащом. – Здесь безопаснее.

– Здесь? – Картель обвел рукой окружающий их дворик – неказистые двухэтажные хибарки, сложенные, казалось, из обломков других домов. – Эта дыра еще хуже Ямы, даже не верится, что ворота рядом.

– Твой город. – Прошелестел Шото.

– Он не мой…

– Твоя проблема. Мог стать твоим, пока ты все не испортил.

– Я? Разве не тебя узнала девчонка? – Картель оглянулся. В неказистом дворике негде было спрятаться, но его не покидало ощущение, что за заколоченными ставнями домов кто-то есть. – Если бы ты не сорвался, не попытался прикончить этих девиц…

– Я не срываюсь. – Прервал его Шото. – Ведьма… да, она враг, но я не стал бы пытаться. Она прижала одного из твоих людей, купец. Он наложил в штаны, был готов расколоться.

– Моих?

– Твоих… проповедников. Крикуна. Я знал, что это не сработает. Они слабаки, и она поняла это сразу. Нужно было стрелять, но его закрывали – гранатой было надежнее.

– Из-за этого тебя узнали. Если бы не ты, Молоты бы никогда…

– Этого никто не мог знать заранее! Так случилось, твой план не сработал…

– Твой тоже! Где паника, которую ты обещал? Где взрывы? Твои люди мертвы, и те, кто должен был заставить замолчать выживших, тоже мертвы!

– Мелочь. – Ответил Шото. – У меня еще три десятка глупцов, готовых убивать за деньги. Сейчас они в Верхнем городе, жгут дома таких, как ты, купец. К вечеру жители снова выйдут на улицы, и гвардия их не остановит. И уже никого не удивит, что завтра кто-то откроет ворота в город!

– Вы… кретины! Все, что умеете – это жечь!

– Не кричи, купец. – Очень тихо сказал Шото. – На громкие слова часто откликается смерть.

– Это все – деньги! Каждое здание в Верхнем городе, каждый склад… каждый человек, обученный работать на станке или в поле. Как вы не понимаете – если разрушить город, он не будет ничего стоить!

– Это ты не понимаешь. Разрушение и есть цена.

Несколько секунд Картель молча смотрел в непроницаемые глаза маленького человека.

– Мое предложение значительно лучше. – Наконец сказал он.

– Говори.

– Не с тобой. Мне нужен Хайд.

– Да? – Казалось, маленький человек задумался. – А ты нужен ему? Зачем? Что ты можешь ему предложить такого, что он не сможет взять сам?

– Город, который дает прибыль. Не мертвое пепелище, а живая долина – тысячи галлонов воды, тонны мяса, ремонтные станции для каров, хлеб, вино, женщины, укрепления, перед которыми спасуют даже машины из Атланты . И все это не на один раз, а постоянно, на годы, десятилетия…

– Ты хочешь жить еще десятки лет? – Уточнил Шото, заставив Картеля прерваться.

– Рано или поздно вам придется подумать о будущем. И я хочу говорить об этом с Хайдом, не с тобой.

– Ты же не ждешь, что Хайд придет к тебе сам? Твой предыдущий посланец только-только добрался до него…

– Мой… посланец? – Картель покосился на своего телохранителя, словно проверяя его боеготовность. – О чем ты?

– Ты думал, я не узнаю? Ты хотел моей помощи, хотел беспорядков. Но отправил своего человека говорить с Хайдом, и с Иханом, не сказав мне ни слова. Он еще жив, если тебе это интересно. И донесет твои слова туда, куда нужно.

– Жив?

– Да, не смотря на то, что ты отправил его за моей спиной. Но теперь ты не доверяешь посланцам – и это хорошо. Совсем скоро ты увидишь Хайда своими глазами.

– Как скоро?

– Счет идет на часы. Он уже близко, и он тебя выслушает… если захочет.

– Мы договорились?

– Да. Я забуду о твоем предательстве, пока вы не поговорите.

– А что мне делать с проповедниками? Они все еще продолжают…

– Они не нужны. Убей их, разрежь на части, или скорми собакам – мне все равно. Они могут привести к тебе, или ко мне, и я не хочу, чтобы ведьма снова поймала хоть одного. Убери их с улиц.

– Не нужно убивать – Я отправлю их подальше, на север, и все…

– Рано или поздно кто-то из них расскажет о купце из Хокса, предавшем своего барона. Хотя тебе к тому времени будет все равно…

– Верно. – Картель внимательно посмотрел на Шото, но тот даже не улыбнулся. – Чем бы все ни закончилось, слова пары сумасшедших уже не будут иметь значения.

– Ты все сказал? Патрули близко.

– Ты дал слово…