Ястреб в огне

– А ты сам смотри. – Пара Тигров подтащила к костру человека со связанными руками, одетого в одни бриджи, и бросила к огню, рядом со Змеями. Он тяжело заворочался, упав лицом в песок. Одна из девушек Феникс вскочила, вопросительно взглянула на нее, и рывком перевернула его, поставив на колени.

– Оденьте ему очки. – Сказал Ихан. – Он хотел нас увидеть.

Молодой рейдер с рукой, зафиксированной при помощи металлической шины, снова возник у огня. Компаньонка Феникс взяла у него очки, и аккуратно пристроила на нос пленника. Тот близоруко заморгал. За исключением трещин на очках, нескольких синяков на лице и теле, никаких видимых повреждений у него не было.

– Я Ихан из Тигров. – Представился Ихан, выпрямляясь на стуле. – Это Хайд из Пауков, и Феникс из Змей. Чтобы ты знал, кто с тобой говорит.

– Я Джеффри Квин из торгового дома Картеля. – Ответил пленник, тоже пытаясь выпрямиться. – Глава дома, Иосиф Картель, послал меня, чтобы…

– Заткнись. Что у торгашей на уме я и без тебя знаю – много ихних потрохов повидал. Зачем тебя послали, мне без разницы. Ты здесь для того, чтобы выслушать нас, и все запомнить. Ясно?

– Да.

– Не слышу.

– Да!

– Посмотри вокруг.

Джеффри повернулся, насколько позволяли связанные руки, разглядывая шатры вокруг костра.

– Самрил проведет тебя по лагерю, а потом отвезет в долину. Я хочу, чтобы ты рассказал все, что увидел, в городе – кто там у них главный…

– Уже шериф. – Сказал Хайд.

– Вы хотели сказать барон?

– Скажешь, мы знаем, что барон мертв. Завтра мы придем к стенам. У нас восемьдесят сотен бойцов, и все они завтра будут в долине. Если по нам выстрелят хоть раз, мы убьем всех в городе – мужчин, женщин, детей. Если не выстрелят и откроют ворота – мы просто возьмем все, что захотим, и уйдем.

– Мы много захотим. – Сказала Феникс. – Но резать овец будет скучно…

– Скажешь шерифу, что все очень просто. – Продолжил Ихан. – Если он хочет, чтобы всех убили – пусть прикажет стрелять. Ты понял?

– Да.

– Все запомнил?

– Да.

– Самрил!

– Погоди. – Сказала Феникс, глядя, как Тигры поднимают Джеффри. – Я тоже хочу передать кое-что, от Змей. Только не словами – Ихан хорошо сказал…

– Давай…

– Ликс, отрежь ему ухо.

Девушка с ножами за спиной встала, мягко обходя Тигров, держащих пленника. Дернула его за волосы, запрокидывая голову назад. Блеснул клинок, и Джеффри закричал.

– Да ты не плачь. – Сказала Феникс, когда на песок перед ней упал кусок кровоточащей плоти. – Лучше сейчас ушко, чем завтра всю голову…

– Забери его, Самрил. – Скомандовал Ихан. – Перевяжите ему башку, чтобы мог видеть, и езжайте, пока Феникс не разобрала его на части.

– Посланник по частям? – Улыбнулась Феникс. – Очень простое послание получается, не то, что твое.

Ихан достал из футляра очки, и вынырнувший из-за его спины Тигр поднял над креслом электрический фонарь.

– Хорошо, когда враг сомневается. – Сказал Ихан, доставая книгу, и медленно листая страницы. – Хорошо, когда думает, что сможет убежать. Или что драться ему не нужно.

– Скучно. – Сказала Феникс. – Это скучный враг.

– Нет. – Ответил Хайд. – Это слабый враг, как раз такой, как нужно. Пускай думают, открывать ворота или нет, пускай спорят и ссорятся, пока мы подтянем машины, и развалим ворота, и стены в труху…

– Пускай. – Ответила Феникс, потянулась, подняла ухо Джеффри и швырнула его в огонь. – Почитаешь нам книжку, Ихан?

– Конечно. На чем мы в прошлый раз остановились?

Конец первой части.

Часть вторая.

Боги.

Глава I.

Интермедия I.

Предсказатель смотрел на небрежно вскрытого ангела.

Белая керамическая плоть лоснилась в холодном свете точечных ламп, превращавших боевой ангар в огромный операционный зал. Механический кран фиксировал оружейные консоли, а разноцветные внутренности, вывернутые и открытые мертвому свету, сплетались с кабелями электронной диагностики, растянутыми между далекими инженерными мониторами и прямоугольными гнездами питания в глубоких выемках пластикового пола.

Предсказатель прищурился, рассматривая левый набедренник ангела. На его гладкой, аэродинамически выверенной поверхности ему почудилось что-то постороннее, лишнее…

Хлопки аплодисментов, прозвучавшие в стерильном, напоенном электричеством воздухе как серия статических разрядов, заставила его обернуться.

Две фигуры, одетые в компенсационные комбинезоны пилотов, двигались по кругу на огромном квадратном мате, брошенном на пол возле стоек с неактивными штурмовыми доспехами.

Перчатки с открытыми пальцами – у одного красные, у другого синие. Наклоненные головы, небрежные движения. Еще пятеро десантников, усевшихся рядом на мат, следили за поединком.