Ястреб в огне

Во все стороны простиралась темнота. Вокруг броневика были разбросаны обломки бетонных плит, по которым он ехал всего несколько секунд назад. Целый ряд их, держась на синих жилах арматуры толщиной в человеческую руку, все еще висел позади изломанным пандусом, ведущим обратно, на поле, оставшееся в тридцати метрах наверху. Гигантские столбы, поддерживающие его, выступали из темноты, светясь странным, синеватым светом. Присмотревшись, Мириам разглядела расходящийся от них узор – тонкие мерцающие линии и кольца, бегущие по полу, уходящие во все стороны, в глубины неожиданно открывшегося циклопического зала.

Что-то шевельнулось метрах в двадцати, среди плоских бетонных обломков. Там встал Небесный, видимо, тоже рухнувший сверху – его голова болталась вправо и влево, как у сломанной куклы. Второй Небесный поднимался на колени чуть дальше, у опорного столба – когда из-за его спины вышла Би, в сером от пыли комбинезоне, волоча за собой огромный кусок арматуры с обломком бетона. Небесный оперся на руку – и воительница, развернувшись вокруг своей оси, раскрутила обломок вокруг себя…

Звук, сухой, как от столкновения камней, эхом разнесся по залу. Рука Небесного отлетела в сторону, он потерял равновесие, качнувшись вперед, и следующий удар обрушился на его левое крыло. Би деловито обошла его, и осколки бетона брызнули в стороны, крошась о белую броню. Голова Небесного мотнулась и ударилась в пол, об узел узора, отозвавшийся синей вспышкой в голове Мириам – внезапно сделавшей видимыми другие цвета, которые она потеряла из виду в падающем броневике.

Закричать она не успела.

Узкие лучи света, брызнув сверху, с изломанных краев бетонного поля, сошлись на Би, ломающей механического ангела точными расчетливыми ударами – и воздух вздрогнул от низкого свиста. Невидимые металлические плети выстрелов хлестнули вниз, выбросив алые искры из арматуры опорного столба, и окончательно смяв ангела. Ударили по запыленной фигурке, метнувшейся назад, в темноту, перекрестив ее стремительными алыми росчерками.

Би отлетела к столбу, пятная его черной кровью, и больше не двигалась.

Мириам услышала, как скрипит дверь броневика. Арго выбрался наружу, проклиная все подряд, а затем луч света упал и на нее. Что-то стремительно простучало по броне, словно выбивая дробь, и гладиатор прыгнул вперед, пытаясь закрыть ее собой. Но было поздно – жаркая боль вспыхнула в груди, расцвела маленькими злыми цветами, и серия толчков опрокинула ее назад, за броневик. Арго упал следом, все еще пытаясь прикрыть девушку.

Свет резал глаза. Она чувствовала, что он рядом, но не знала, сколько секунд им осталось. Низкое гудение разрывало воздух – механические ангелы спускались вниз.

– Альмейде. – Раздался голос в сверкающей высоте. – Все ликвидированы?

– Есть признаки жизни.

– Зачищайте и будем уходить.

Имя показалось знакомым, но Мириам уже не помнила, откуда – гудение становилось все сильнее. А затем удар, похожий на столкновение молота с наковальней, прервал его, зазвенев высокой нотой у нее в ушах.

И дальше был только свет.

Эпилог.

Ребекка смотрела на свою руку.

Пальцы все еще сжимали металлический прут – но разжать их она уже не могла. Сенсоры костюма сообщали о разорванных мышцах, о жгутах, перекрывших артерии в плече. Но ей казалось, что она все еще может чувствовать их, что стоит приложить усилие – и пальцы разожмутся.

Напрасно.

Она уже не могла шевелиться. Безжалостные и точные цифры заполняли ее разум – падающее давление, и медленно останавливающееся сердце. Бронированные сервотрубки на груди и спине, прошитые попаданиями сверхскоростных игл, словно бумажные. Боли не было – прайм-линк блокировал ненужную нервную деятельность, давая ей возможность мыслить ясно, даже в самый последний раз.

Почему-то она думала, что этот момент принесет ей облегчение – но его не было. Она думала о Мириам, детях, об Арго, пошедшем за ней без рассуждений – и ей хотелось кричать. Мышцы не подчинялись, и она пыталась оттолкнуться спиной от столба и встать, снова и снова. Но усилия превращались в бесполезные конвульсии, содрогания безнадежно сломанного механизма. Пока она не замерла, просто глядя перед собой – на свет, бьющий из разлома наверху, и растущую лужу собственной крови, словно дымящуюся при соприкосновении с мерцающим синим узором на полу.

Потом была темнота.

В темноте умирали остатки индикаторов – сначала остановился индикатор дыхания, сложив синие крылышки, за ним замер алый значок сердца. А затем проступили новые символы.

Ребекка парила в темноте, уже не чувствуя своего тела, и перед ней рождались из темноты синие светящиеся буквы, одна за другой, соединяясь в мерцающий поток информации:

…МОСТ КРОВИ УСТАНОВЛЕН.

…ИНТЕРФЕЙС КРОВИ ЗАВЕРШЕН.

…АКТИВАЦИЯ ДОСПЕХА НАЧАТА.

…СТРАЖ МЕРТВЫХ АКТИВИРОВАН.

…ПЕЧАТИ СНЯТЫ.

…ОГРАНИЧЕНИЯ ОТОЗВАНЫ.

…ЗАГРУЖАЮ КОММУНИКАТИВНОЕ ЯДРО.

…ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ В ИШТАР.