Ястреб в огне

- Да. - Ответил Шото. - Я сказал. Ты увидишь Хайда.

Картель кивнул ему и отвернулся. Шото стоял неподвижно и смотрел вслед ему и его телохранителям. Когда полы их кожаных плащей исчезли за углом, он отошел к стене ближайшего дома, и присел, опираясь спиной о теплый кирпич.

- Выходи. - Сказал он тихо. - Я чувствую, как ты смотришь.

- Уверен? - Спросил механический голос откуда-то сверху. - А если это ветер гуляет в окнах?

- Болтливый ветер... - Проворчал Шото.

На крыше прошелестело. В нескольких метрах от него на мостовой взлетела пыль, очертив стремительно двигающийся силуэт, мелькнувший и исчезнувший чуть в стороне, вне поля зрения маленького человека.

- Интересный разговор. - Сказал механический голос.

- Чем? - Спросил Шото.

- Картель из Хокса ищет встречи с Пауком Хайдом. - Ответил невидимка. - Дорогая новость.

- Тебе назначать ее цену, наемник...

- Ты что, собирался мечом убить всех троих?

- Сначала я прирезал бы того, который слева. Потом Седого, закрывшись им. - Сказал Шото после короткого раздумья. - И, наверное, успел бы заколоть и третьего...

- Любишь планировать...

- А ты торгуешь чужими словами. Хочешь продать наш разговор с купцом - давай, эти слова не проживут достаточно, чтобы стать опасными.

- Но есть что-то, что тебя беспокоит, верно? - Механический голос донесся с другой стороны, как если бы его обладатель присел рядом с Шото. Тот медленно повернул голову.

- Ты про ведьму? Да, она не такая, как ты - она настоящая. Не торгуется, не прячется, не щадит. Хороший враг. Убила моих Шипов, сорвала план...

- Это была не она.

- Знаешь кто?

- Да.

- И что ты за это хочешь? Денег?

- Нет. Ответ на вопрос.

- Цена может получиться большой. - Шото, казалось, задумался. - Спрашивай, и я подумаю.

- Куда вы увозите детей?

Короткий меч со свистом вылетел из-под плаща. Маленький человек распрямился, как пружина и закружился на месте, поднимая пыль - но там, откуда секунду назад раздавался голос, клинок встретил только пустоту.

- Дорогой вопрос. - Прошипел Шото. Игольник в его левой руке, и меч в правой искали цель, но не находили. - Слишком дорогой для тебя...

Ответом ему стал механический смех, эхом отразившийся от крыш окружающих домов. Маленький человек поднял игольник, но стрелять не стал. Он был слишком рассудителен, чтобы впустую тратить заряды.

- Беги к своим хозяевам, за стены. - Сказал он тихо. - Быстрее, пока вам еще есть, где прятаться!

I.

- Я встретил ее на краю Эрга, возле развалин старой железной крепости - такой, знаешь, страшной штуки, в которой добывали металл лет сто назад. Или может отливали, кто их поймет, этих древних. Это случилось через десять дней после того, как Акулы ворвались в Чикаго. До этого они были самой большой бандой Руки после Тигров и Пауков, а после... ну об этом речь и пойдет. Главным у них был Роб Акула, и за башку его король Чикаго давал десять тысяч кредитов - больше, чем за яйца Ихана и сиськи Феникс, вместе взятые. У Акул было самое тяжелое вооружение в Руке - минометы, броневики, автоброня, купленная у каких-то военных на побережье. И только удача короля Чикаго, Лиса Квейда, помешала Робу договориться с теми же Тиграми или Змеями. Или, скорее, жадность самого Роба, который не захотел делить такую жирную добычу ни с бешеной Феникс, ни с хитрым Хайдом, ни со старым извращенцем Иханом.

В общем, когда какая-то неизвестная сволочь открыла ворота Чикаго, в них вошел только Роб... ну, и тысячи три его парней. Вышли они оттуда дней пять спустя, когда военные, включая семерых вконец озверевших праймов, перебили почти всех из них. И чуть меньше сотни Акул кинулись обратно в Эрг, на машинах, перегруженных топливными элементами, дорогой техникой и прочим награбленным барахлом.

Я этого всего не видел - был на севере, с парой парней, охотился за должником, толстой крысой, кинувшей серьезных людей в Атланте. Когда мы наконец выковыряли его из броневика, пришли известия из Чикаго - так что подоспели мы только к уличным боям. За руку с татуировкой Акул там давали тридцать кредитов, но сильно поживиться не вышло - в городе было настоящее пекло. Даже не верится, что пара тысяч вооруженных отморозков могут сделать из красивой и благополучной крепости всего за пару дней. Город горел, треть зданий была взорвана, разрушены коммуникации, паника на улицах. Я в общем-то люблю Чикаго - крепости они вообще, кажутся такими мирными после пустыни, есть куда возвращаться и все такое. Но туда мне больше не хочется. Они отстроят его, конечно, Король-Лис заключит новые контракты с Небесными... ну да я не о том.