Явный, сумрачный, финальный

– В квартире ничего подозрительного не обнаружили, однако при дальнейшем осмотре мы нашли следы подозрительного вещества на его теле, – пояснил куратор. – Точнее, под ногтями. Анализ показал, что это фрагменты безвременника осеннего…

– Это растение? – смутилась Саша. – Не наркотик?

– Ядовитое растение, – уточнил Артур. – В частности, добываемый из него колхицин может быть использован для убийства. Но на руках Константина был обнаружен необработанный безвременник. Для полиции это ничто. Однако мы понимаем, в свете уже случившегося, что это мог быть лишь составной компонент другого яда. Я это вижу так… При осмотре квартиры Антипенко Константин обнаружил нечто такое, что указало на квартиру на первом этаже. Но этот знак не был достаточно подозрительным, и Константин направился туда один. Там он нашел спрятанные компоненты ядов и, возможно, что-то еще. Вопреки его ожиданиям, квартиру охраняли, и он погиб.

– Но что это нам дает? Насколько я поняла, этот безвременник даже полицию не насторожил…

– Мы не испытываем необходимости обращаться к полиции, – сообщила Ланфен. – Не сейчас. Владимир Армейцев, другой участник проекта, сообщил, что безвременник осенний может быть важной уликой. У него есть связи среди людей, которые поставляют такое вещество, занимаются натуральными ядами. Он будет искать, кто мог заготовить, привезти и продать это растение.

Саша надеялась на нечто большее, более простую связь. А тут… да, это улика, но снова косвенная. Если у Армейцева ничего не получится, они будут в тупике – и какой ценой!

А Кости нет.

Слезы снова щипали глаза, и сдерживать их становилось все сложнее. Ланфен поняла ее состояние, она обернулась к Артуру:

– Оставь нас, пожалуйста.

Он не стал возражать или спрашивать о чем-то, как показалось Саше, он и рад был подчиниться. Как и многие мужчины, Артур не выносил вида женских слез.

Когда он ушел, Ланфен пересела на диван к Саше и обняла девушку за плечи.

– Можешь плакать, если надо, – тихо сказала она. – Выпусти это чувство из себя, чтобы больше к нему не возвращаться.

Для Саши это стало последней каплей. Она не нуждалась в позволении – но это подтолкнуло ее. Она расплакалась, прижимаясь к Ланфен. Думать сейчас ни о чем не получалось.

– Я бы хотела сходить на его похороны, – всхлипнула Саша.

– Это неудачная идея, извини.

– Почему?

– Насколько я поняла, Костя мало общался с семьей, не сообщал им про проект. Сейчас его родственники шокированы случившимся, они активно ищут виноватого… Тебе могут задавать неприятные вопросы, к которым ты в своем нынешнем состоянии не готова. Навестишь его могилу, когда все закончится. Но на похороны не ходи, это к добру не приведет.

Теперь и этого способа очистить совесть нет… Саше казалось, что мир вокруг нее сужается, готовясь раздавить ее. Она ощущала себя какой-то черной вдовой: ее муж умер, Кирилл едва не погиб во время седьмого этапа, теперь не стало Кости… Что если все это из-за нее? Какое-то проклятье, которое действует на близких ей мужчин?

Саша понимала, что это ненаучно и глупо. Но в нынешнем состоянии она не была склонна к рациональному мышлению. Ей нужно было хоть какое-то объяснение, пусть даже мистическое.

Что если Кирилл был единственным, кто понял это? У него свои представления о мире… Он ведь не зря уехал! Ей казалось, что между ними что-то есть, и это важно, пока он не исчез. Саша успокаивала себя тем, что ему нужно время, что он вернется… Но вот начался восьмой этап, а его нет. Костя, скорее всего, был прав: присутствие Саши было для Кирилла более значимым обстоятельством, чем проект.

Вспоминать Кирилла в день, когда умер Костя, казалось диким и неправильным. Но она уже тонула в чувстве вины, так что это стало лишь очередным штрихом к общей ситуации.

– Почему не приехал Кирилл?

Она произнесла это так тихо, что Ланфен, конечно же, не услышала. Она и не ожидала такого вопроса!

– Что?..

– Кирилл Виноградов, мой напарник из предыдущего этапа… Почему он не приехал? Из-за меня?

Ланфен не была шокирована. Она не притворялась, просто Саша чувствовала: психолог ее не осуждает. От этого становилось чуть легче.

– Я помню Кирилла, конечно… И помню ваши отношения. Смею предположить, что он был увлечен тобой не меньше, чем ты им… Возможно, даже больше.

– Но он все-таки не приехал! – с обидой напомнила Саша.

– Потому что я его не пригласила. Он не знает о том, что начался восьмой этап.

В кабинете Тронова, который они использовали для встречи, повисла звенящая тишина. Саша отстранилась от Ланфен и теперь смотрела на нее с нескрываемым удивлением. Психолог сохранила привычное самообладание.

– Как это? – наконец смогла проговорить Саша. – Он же… участвовал в проекте… Он сильный…

– Да, по всем общим параметрам Кирилл подходит, и он стал бы ценным дополнением команды. Более того, я понимала, что шансы на его согласие высоки, стоило ему только узнать о твоем присутствии. Но после долгих размышлений я решила, что ему лучше не быть здесь.

– Я не понимаю…