Язык до Китежа доведет (СИ)

— Сказать по правде, мало где был, почти ничего не видел, потому-то и путешествую. А сейчас любопытно стало, кто шумит среди ночи, вот и решил спуститься, познакомиться.

Прилепив свечу к бочонку, я снял с крюка на стене толстое кольцо кровянки, опустился на предложенный «стул» и принялся за дегустацию.

Сперва от страха кусок в горло не лез, но аппетит приходит во время еды. Тем более, колбаса оказалась выше всяческих похвал. Плотная, ароматная, в меру острая, с кусочками обжаренного мяса и лука, она словно таяла во рту. Не сравнить с продукцией мясокомбинатов моего мира. У нас так готовить не умеют.

— Где это — у вас? — Заинтересованно переспросил монстр, явно прочитав мои мысли. Взгляд его стал пронзительным, словно рентген. — О, теперь вижу: ты и впрямь гость, настоящий! Ясно, отчего моя магическая аура ужаса на тебя не подействовала: чужакам-иномирянам здешнее колдовство не вредит. У вас против него врождённая защита. Иммунитет.

Тут же вспомнилась вчерашняя история с Амулетом Щедрости, изумление разбойничьего вожака и странная заинтересованность главы обоза.

Выходит, в моём невосприятии магического артефакта нет ничего сверхъестественного. Спасло неместное происхождение.

— Точно, — подтвердил демон. — Однако не думай, гость чужеземный, что неуязвим. Мелкая магия, навроде порчи или приворота, без труда обойдёт твой щит и подорвёт здоровье. Так что не расслабляйся, — он забросил в пасть очередной кусок колбасы и зачавкал втрое активнее. Вопреки моим ожиданиям, гречку выплёвывать не стал. — М-м-м! Вкуснотища! Мог ли у нас кто-нибудь подумать, что жареная свиная кровь намного вкуснее, чем свежая человечья?

— Так это за ней ты сюда каждый год летаешь? — Осенило меня. — За кровью, да?

— Вот ещё! — Фыркнул демон. — Нет, гость, тут всё куда хуже и сложнее. Много веков подряд, следуя нерушимому договору, покидал я Мир Деймонов и переносился сюда, чтобы поделиться тайными знаниями с мудрыми чародеями, — он немного помолчал, глядя в пустоту. — Точнее, это они себя таковыми считали. Мудростью там и не пахло, один гонор. Вот эти-то чародеи и сотворили здесь односторонний пространственный переход, работающий лишь на вызов. На большее ни умений, ни дара не хватило. Для возвращения мне требовалась немалая магическая энергия, а дать её в этом мире способна лишь кровь. Потому-то в благодарность за знания мне всегда подносили кровавую жертву.

— Всё ясно, — резюмировал я. — Чародеи давно померли, а созданный ими портал продолжает ежегодно выдёргивать тебя в Зелёную Балку. Обидно, да?

— Ещё как обидно, — взъярился великан, поднимая крыльями ураган, легко задувший колдовскую свечу. — Уже много лет никто ничего не подносит! Приходится искать самому, словно я не грозный деймон, а грязная крыса! Да ещё какой-то наглец-смертный соорудил эту халупу прямо на заклятом перекрёстке! Давно пора её с землёй сравнять, чтобы под ногами не мешалась.

Ага! Вот, оказывается, в чём дело! Перекрёстки всегда считались местами нечистыми, и тёмные маги частенько пользовались ими в своих корыстных целях. Покойный Свиреп Лось, заложив здесь постоялый двор, с точки зрения логистики и экономики поступил мудро. На прибыль и недостаток посетителей заведение не жалуется. Вот только тем же самым он навлёк на потомков вечное проклятие в лице моего краснокожего сотрапезника.

— А харчевня тебе чем помешала? — Спокойно спросил я, хотя присутствие бушующего демона оптимизма не вызывало. — Без неё добывать кровь для возвращения было бы намного сложнее. Носился бы сейчас по лесам, мышек да зайчиков выжимал.

Великан замер и вперил в меня жуткий немигающий взгляд.

— Логика в твоих словах есть, — признал он наконец. — Об этом я не подумал. Эмоции застилают разум. Слишком уж перемещение болезненное и неприятное. Тебя словно раздирает на куски, сворачивает в комок и бросает в холодную неизвестность…

Меня передёрнуло. Да, такого и врагу не пожелаешь.

— А нельзя ли как-нибудь закрыть проход? Или, может, отменить заклинание вызова?

— Думаешь, я не пытался? — Невесело хмыкнул демон. — Коварные чародеи всё предусмотрели. С нашей стороны портал никак не заткнуть.

— Значит, нужно поднапрячь местных колдунов. Пускай исправляют ошибки предков. Думаю, в столице найдутся маги, способные решить эту проблему.

Демон тяжело вздохнул, но промолчал.

— Господин, вы там ещё живы? — Донёсся до нас тихий бас Медведя. — Эй, ау!

— Чего хочет этот трясущийся смертный? — Недовольно пророкотал великан.

— Думаю, денег. Это же его погреб, его запасы. И эту волшебную колбасу он готовил собственными руками.

— Вот как! Выходит, за благородную кровь он желает платы презренным металлом? — Горящие во тьме чудовищные глаза удивлённо расширились. — Никогда не пойму смертных. Как мало вам, оказывается, надо. Ладно, узнай, сколько там я ему должен. Боюсь, если спрошу сам, скопытится от счастья.

До лестницы мне пришлось пробираться вслепую, постоянно через что-то спотыкаясь. Встревоженный хозяин склонился над люком, подсвечивая себе масляной лампочкой.