Язык до Китежа доведет (СИ)

Взрыкнув от неожиданности, зверюги разом вскочили на ноги и повернулись ко мне, обнажив в недружелюбном оскале по сорок два зуба каждый.

Неужели обознался? Ой, как невдобно получилось…

Самый крупный из зверей, с сединой на морде, потянул носом, чихнул и весело завилял хвостом.

— Ребята, вольно! Свои, — приказал он, уселся и почесал за ухом. — А ты, Сеня, больше так не пугай. Волки с медвежьей болезнью — это ж позор на все леса.

— Серый, вы тут какими судьбами? Как вас занесло в такую даль от избушки?

— В какую даль? — изумился вожак. — Да отседова лесами волчьим скоком за пять часов домчать можно. А избушка… — Волк грустно опустил уши, — Нет больше ни избушки, ни хозяйки, Царствие ей Пресветлое…

Внутри у меня всё оборвалось.

— Как это — нет?! Что… Что случилось?

— Оборотни, черзовы отродья. Одного прихвостня на приманку пустили, а покуда мы его по лесам гоняли да давили, остальные на избу напали. Старушка-то наша молодец, дорого свою жизнь продала. Десяток тварей с собою в костяные леса прихватила, да и портал в щепы разнесла. Жаль хозяйку, но… Это война, — Серый мотнул головой и глянул мне в глаза. — Слушай, друг, тебе, случаем, мобильный боевой отряд волков не нужен? Мы ребята быстрые, сильные, чёрные ошейники по борьбе ­«Уку-Шу» имеем. А тебе охрана понадобиться. Неспроста твари вскоре опосля твоего ухода напали.

— Спасибо за предложение. Я над ним подумаю. Только скажи честно, вы что, обязательно должны кому-то служить? Для себя пожить не хотите?

Волк задумчиво склонил лобастую голову.

— Знаешь, интересная мысль. Мы-то всегда были за избой закреплены да за привратницей. А сейчас изба разрушена. Охранять больше нечего… Да и некого, — по седой морде прокатилась крупная слезинка.

— А семьи у вас есть? Жёны, дети?

— А как без этого! У каждого и подруга имеется, и волчат целый выводок. Только видимся редко. Сам понимаешь, служба.

Тут кошка на дереве вновь пронзительно заорала.

— А чем вам несчастная киска не угодила? — Вышел из-за дерева эльф. Я сразу отметил, что лук он оставил при себе, просто перевесил за спину. Осторожничает!

— Ой, парень, лучше не спрашивай, — волчий вожак даже зубами приклацнул. — Это же самого кота Баюна правнучка. Из дому сбежала. Старик по всем княжествам гонцов разослал, с лап сбился, а она, негодница хвостатая, вона где: в здешних краях прохлаждается! Вот мы её усовестить и пытались.

— Не хочу я домой возвращаться! — Капризно мяукнула с ветки беглянка. — Я молодая, красивая, мне гулять положено. А прадедушка Мявчик… То есть — Мяндекс Васильевич, постоянно нас с братцами в библиотеке запирает. «Большую Навью Энциклопедию» да «Перунову книгу» учить заставляет.

— Это ещё зачем? — Не понял я.

Кошка промолчала, но за неё ответил старый волк:

— Мяндекс — хозяин справочной службы «Златая Цепь». Она превращает обычных котов и кошек в «мяукающие энциклопедии». Очень удобно, кстати: одна киса заменяет собой кучу пыльных томов, и по первому требованию выдаёт нужную информацию. От клиентов отбоя нет, причём самым высоким спросом пользуются потомки самого Баюна. Вот дедуля их и муштрует.

— Мяукающая энциклопедия? Здорово! Нам с Мидавэлем такая спутница не помешала бы. Иногда столько вопросов возникает, а ответы брать негде.

— И куда вы, добры молодцы, путь держите? — Заинтересовалась молодая и красивая.

— В столицу, в Китеж, по службе.

— Ну, так уж и быть, составлю вам компанию, — заявила она. — Только учтите, у меня есть два условия…

— Условия?.. Знаешь, Сень, обойдёмся без неё, — эльф покачал головой и украдкой мне подмигнул. — Если понадобится что-то узнать — и так узнаем. Как ты там говорил? Язык до Китежа доведёт? Поехали!

Мы демонстративно направились к лошадке.

— Эй-эй! Мальчики! Подождите! Не уходите, — отчаянно взмолилась кошка. — Мои условия очень простые, и ни к чему вас не обяжут. Первое: в Китеже не выдавайте меня прадедушке. Я нагуляюсь и сама к нему вернусь. Иначе загублю всю молодость в учении непосильном.

— Ладно, это принимается. А второе что?

— Пожалуйста, снимите меня отсюда! Я высоты боюсь!

Мы с Мидавэлем коварно переглянулись. Ухмыляясь, он вытащил из сумы и бросил мне свой тёплый дорожный плащ. Затем поправил наручи и быстрым, едва заметным движением сдёрнул с плеча лук. Звонко тренькнула тетива, и магическая стрела со свистом подрезала толстую ветку. Та с хрустом надломилась, и перепуганная кошка с диким воплем полетела вниз. Я поймал её в растянутый плащ и нежно опустил на землю.

— Вы что, изверги, совсем сду… То есть, спасибо вам, добры молодцы! Спасли мне жизнь и честь, — взъерошенная киса слегка поклонилась. — Но в следующий раз предупреждайте, а не то я вам все носы поотгрызаю!

Волки дружно заржали.

— Ну, друг Арсений, что решил? — Спросил Серый. — На службу нас берёшь, али к жёнам да детишкам отпустишь?

Я задумался. Если неизвестный недоброжелатель попробует устроить мне ловушку, поддержка зубастой команды будет очень кстати. Но, с другой стороны, надолго отрывать мужиков от семей тоже не хочется.

— Мидя, а ты что думаешь?