Язык запахов

Попытки изучить организм существуют со времен древности. Разгадать секреты своего тела означает обеспечить себе возможность прожить дольше, умело бороться с недугами. Ученые накопили много знаний о строении, функционировании, взаимосвязи и возможностях тела. Исследования в медицине происходили путем долгих проб и многих ошибок, а открытия были сравнимы с упавшим яблоком Ньютона. Примером этого является история разоблачения главного секрета в носу человека – открытие органа Якобсона. В 1811 году датский врач Якобсон лечил солдата, раненного в голову с повреждением носа. В процессе оперативного вмешательства он обнаружил канал, наличие которого впоследствии удивило мир ученых – это был вомероназальный орган (ВНО). В дальнейшем он получил название орган Якобсона. ВНО есть у рептилий, земноводных и млекопитающих. Вомероназальный орган расположен в носовой полости, к которой прилегают две тонкие трубки-проводники. Рецепторы ВНО имеют весомое значение для жизни животного и настроены на восприятие важных для жизни запахов-сигналов, связанных с опасностью, статусностью в групповой иерархии, поиском полового партнера. Зона ВНО обладает обостренной чувствительностью и направлена на улавливание феромонов.

Долгое время считалось, что этот орган отсутствует у человека, так как он не был обнаружен у приматов. Дальнейшие исследования показали, что такое мнение было ошибочно. Американские отоларингологи, изучая эту проблему, обнаружили, что ВНО у взрослого человека находится в нужном месте. Эти каналы не рудиментированы и по своим размерам могут соревноваться с размерами подобных каналов других млекопитающих, которые руководствуются в выборе партнера восприятием химических сигналов – феромонов.

В каждой ноздре у человека имеется маленькая ямка радиусом около 1 мм, далее идет проход длиной около сантиметра в камеру конической формы. Стенки прохода и камеры покрыты огромным количеством рецепторов, соединенных нервными окончаниями с мозгом.

Если у нас с вами есть такой интенсивный радар запахов, так почему же тогда мы по-прежнему принадлежим к микросматикам? Почему обонятельная способность человека столь низка при таких задатках? И какую функцию все-таки выполняет вомероназальный орган? (Рис. 8)

Рис. 8 Вомероназальный орган предназначен для восприятия феромонов – веществ химической природы, которые способствуют выбору объекта размножения и установлению доминантно-подчинительных отношений.

Власть феромонов

В XIX веке во Франции произошло еще одно удивительное открытие. Энтомолог Жан-Анри Фабр занимался разведением и изучением мотыльков. Он обнаружил, что самка мотылька Saturnia pavonia в период размножения привлекает десятки самцов. Каким же образом они знали, куда лететь и как ее найти?

Оказалось, что самка мотылька посылает химические сигналы, которые могут уловить только представители того же вида. Адольф Бутендандт, немецкий биохимик, посвятил свою научную деятельность изучению химии половых гормонов человека и гормональных веществ у насекомых, за что стал лауреатом Нобелевской премии и был отмечен премией Эрлиха. В средине XX века группа немецких ученых под его руководством экстрагировала секрет бабочек шелкопряда (Bombix mori). Это вещество было разложено на компоненты методом хроматографии. Полученный результат показал, что только один из полученных элементов вызывает у самца такую же реакцию, как на самку Самец шелкопряда начинал трепетать крыльями, исполняя своеобразный брачный танец, выказывая явное возбуждение. Такое химическое вещество было выделено и у других видов животных. Оно получило название феромоны, от греческого phero – «несу» и hormao – «возбуждаю». Слово hormao – это также прародитель термина «гормоны». Гормоны – это биологически активные вещества, которые принимают активное участие в регуляции всех жизненно важных процессов – роста, развития, размножения, обмена веществ. Можно сказать, что они связывают в единое целое весь организм. Аналогичную роль выполняют и феромоны, только их задача состоит в том, чтобы связывать особей, принадлежащих к одному и тому же виду, в пары, семьи, сообщества. Когда особь выделяет феромоны в окружающую среду, то они, как химические элементы, вызывают определенные поведенческие и нейроэндокринные реакции у другой особи того же вида. Подобное химическое общение исследовано у рептилий, рыб и млекопитающих.

Самый интригующий вопрос: существуют ли феромоны у человека, можно ли объяснить неосознанные проявления нашего поведения просто неизученным и неисследованным процессом химического общения между нами, людьми? То, что у нас есть орган восприятия химических сигналов, такой же, как и у других представителей животного мира, это мы уже выяснили, но выделяем ли мы сами феромоны? В общем, главный вопрос состоит в том, далеко ли мы ушли от животных.