Ибо истину говорю вам Я

– Простите меня господин, – начал оправдываться Батон, – среди толпы сразу и не признал нового лорда. – Подойдя он низко поклонился и, приложив руки к груди, воскликнул со слащавой улыбочкой. – Как на батюшку покойного похож!

– К господину обращаться князь! – рявкнула у меня над ухом Кара. – Или ваша светлость!

– Простите меня ваша светлость, – опять поклонился гном. – Старый лорд …

– Хватит уже про старого лорда, – с раздражением перебил я Батона. – Лучше расскажи мне полезный, почему уже месяц в замок нет поставок камня? И почему работники плату не получают? И что за дела у тебя с Зарнийцами?

Низкорослый бородач бросил злой взгляд на Гнидона и вновь улыбался мне, но его черные глазки над пухлыми щечками воровато бегали.

– Так жулье это, – он посмотрел на стоящих за мной мужиков, – работать отказались и ушли из хутора. Оттого и добыча прекратилась.

– Где книги учета добычи и поставок? – пропустив его оправдания, мимо ушей, задал я очень странный, даже для себя, вопрос. Откуда я это взял сам не понял.

– Так в доме, – глазки гнома забегали еще быстрее.

– Веди, – я мотнул головой, зовя Кару с собой.

Домик у гнома был очень уютным. Небольшие сени, отделанные светлым деревом, просторная комната с голубой драпировкой на стенах, большим столом посредине и парой открытых шкафов с книгами и свитками. Соседняя комната была кухней, на втором этаже было две спальни. Вопрос с моим ночлегом я только, что решил. Причем не ставил никого в известность о моем решении, прикольно быть господином.

Батон, что-то бубня себе под нос, долго копался в одном из шкафов, время от времени украдкой бросая на меня взгляд. Я сидел за столом и нервно барабанил пальцами по столу, меня бесил надетый поверх дорожной сутаны стальной панцирь, за время дороги я вспотел и мои плечи устали от его тяжести, но гном мой раздраженный вид принимал на свой счет. Наконец-то взял с полки толстую книгу и, подойдя к столу, положил ее передо мной, со словами:

– Что просили ваше сиятельство.

При этом отвел глаза в сторону, избегая встречаться взглядом со мной. Я открыл книгу на середине там, где была закладка в виде тонкой ленточки пришитой к корешку переплета. На желтоватом листе местной бумаги или пергамента неровными строчками шли незнакомые мне значки больше похожие на каракули первоклашки. Система обрадовала двумя сообщениями.

«Строительство Дома Старосты закончено. Начато строительство Часовни».

«Вы не можете прочитать эту книгу. У вас нет соответствующего знания».

Так я еще и тупой? Значит, магию изучить я могу, а вот с амбарными книгами и собственной бухгалтерией разобраться, уже нет. Ну, круто. Поднимаю глаза на сидящую напротив меня Кару.

– Читать умеешь?

Она кивает в знак согласия. На широком лице гнома ехидная улыбочка. Я толкаю книгу девушке. Кара быстро бегает глазами по корявым строчкам, на ее лице удивление. Она водит пальцем по листу и, подняв глаза, что-то считает в уме, загибая при этом пальцы. Мне смешно наблюдать за ней. Насколько же современные игры близки к реальности. Я порою даже воспринимаю этих персонажей за живых людей. Хотя если верить Костику, я сейчас и сам лишь набор двоичного кода, своего рода непись, только продвинутая и богатая.

– Разобралась, – громко объявила Кара и посмотрела на гнома. – Что скажешь мастер Батон?

Хозяин дома насупился и опустил глаза, громко выдохнул, сцепив свои толстые пальцы.

– Тут такое дело ваша светлость, – не поднимая головы, пробубнил гном, – отец ваш, когда пропал, ко мне зарнийцы пришли. Ну и предложили цену хорошую.

– И много он им отправил? – спросил я девушку, игнорируя Батона.

– Судя по отчетам, – Кара еще раз сверилась с записями, – по пять мер камня в неделю.

– Прости меня князь, – гном вскочил со своего места и согнулся в почтительном поклоне, – бес попутал. Думал, что все кончилась власть.

– Бесов изгонять как раз мое дело! – я ударил по столешнице кулаком. Крепко сложенный коротышка вздрогнул. – Но тебя я просто прогоню. Мне воры в государстве без надобности.

– А куда же мне идти? – Батон вперил в меня свои гляделки, в них было неверие и страх.

– А вот к зарнийцам и ступай, – встав из-за стола, ответил я гному. – И времени даю тебе полчаса. Затем повешу. Уяснил?

Батон стиснул зубы, желваки заходили под слоем жира. Мое решение застало его врасплох, не ожидал он такого поворота.

– Чего встал? – прикрикнул я на него. – Виселицу на костер сменить?

Батон запыхтел и, сжав свои кулачки, пошел собираться. Спустя минут десять он спустился со второго этажа с набитым мешком на плече.

– Зря ты так светлость, – Батон буравил меня злобным взглядом, – я уйду, волю твою исполню. Но как бы пожалеть не пришлось.

– Кара, проводи мироеда, – подойдя к окну, я отдал приказ оруженосцу. – И позови Гнидона.

Я наконец-то снял стальную кирасу, прислонив к стене рядом с одним из шкафов, когда в комнату зашли Кара и Гнидон. Мне реально стало легче и захотелось спать. Но надо было закончить то, что начал.