Идеальная Эльза

– Кристиан! – вскричала Берта изумленно.

– Папа?

– Милая, – Кристиан тронул дочь за руку, – почему ты не в школе?

– Она сказала, – Хельга яростно дернула плечом, – что уроки можно и прогулять… ради паршивых магазинов!

– Детка, не будь такой грубой, – устало вздохнула Берта.

Эльза как-то неуловимо отступила назад, и Хельга, еще раз негодующе фыркнув, подвинулась к ней.

– Вот, – слабо поморщилась Берта, – до чего доводят смешанные школы. Девочка утратила всякие манеры.

– Не стоило отвлекать ее от учебы, – сухо возразил Кристиан.

– Учебы! Ради всего святого, ты же не думаешь, что это ей хоть когда-нибудь пригодится!

– А вот и пригодится! – крикнула Хельга. – Когда я вырасту, то стану такой же, как Эльза! И у меня будет своя фабрика!

– Какая нелепость, – разозлилась Берта. – Кристиан, твоя… – Ей понадобилось усилие, чтобы не произнести грязное словечко. Любовница? Подстилка? Что выбрала бы Берта, не будь здесь их дочери? – Лоттар, – наконец выплюнула она, – оказывает отвратительное влияние на наших детей!

– А директор Фейсар нам ставит Эльзу в пример, – упрямо буркнула Хельга.

– Это лишь говорит о его глупости, детка, – презрительно произнесла Берта.

– Эльза, – холодно велел Кристиан, – будьте добры проводить Хельгу домой.

Глаза Берты наполнились слезами. Она закусила губу, чтобы не расплакаться или удержать себя от истерики, но только оскорбленно отвернулась. Воспитание не позволяло ей устраивать публичных сцен.

Как только Эльза, обнимая его дочь за плечи, удалилась, Кристиан сжал локоть Берты.

– Давай поговорим, – предложил он, увлекая ее в сторону небольшого парка, где было тихо и пустынно.

Берта шла рядом с ним – окаменевшая и непримиримая.

Когда они дошли до припорошенных снегом мраморных статуй, Кристиан спросил:

– Что опять происходит? Я думал, что мы пришли к согласию и относительно школы, и относительно наших с тобой отношений.

– Не супруги, не друзья, не любовники. – Берта обхватила себя за плечи, и отчаяние отразилось на ее лице. – Я женщина, Кристиан, а не… вот эта статуя!

– Чего же ты хочешь от меня? – Печаль разливалась по его груди. Никогда Кристиану не хотелось видеть жену столь расстроенной.

– От тебя? – Берта нервно расхохоталась. – От тебя?! Кристиан, – она все-таки заплакала, – я умираю. Исчезаю. Разваливаюсь на части. Я не знаю, как мне жить без Дженарро!

– Господи, – его кулаки непроизвольно сжались. – Он же обокрал тебя и бросил!

– Мне все равно, – в ее фанатичности было нечто пугающее, – все равно. Я хочу его, невзирая ни на что.

Кристиан молча смотрел на нее, и в его голове крутился вопрос, заданный Гансом: «Что же вы будете делать, когда я притащу вам Вайса за шкирку?»

Никогда еще мысль об убийстве не казалась Кристиану настолько привлекательной.

– Знаешь, – сказала Хельга, когда Кристиан пришел ее поцеловать на ночь, – в школе есть мальчик, который все время дразнит меня. Его зовут Артур.

– Да что ты, – неприятно поразился Кристиан.

– Я попросила Эльзу научить меня, как расквасить ему нос.

– Хельга! – осуждающий возглас будто сам собой вырвался из его рта.

– А Эльза сказала, что расквасить нос противнику может любой дурак. Вежливость и спокойствие – вот оружие победителей.

Слава богу, подумал Кристиан, хоть у кого-то есть мозги.

– Эльза Лоттар очень вежливая и очень спокойная, – кивнул он, присаживаясь на краешек кровати дочери.

С распущенными волосами и в ночнушке с оборками она казалась уже не девочкой, но девушкой.

Когда Хельга так изменилась?

Куда делась его крошечная малышка, которая смешно переставляла толстые ножки, когда училась ходить?

Куда делась вся жизнь Кристиана?

– Она не похожа на маму, – несколько неуверенно протянула Хельга.

– Не похожа, – согласился Кристиан, – но будь добрее к своей маме, детка. Не стоит кричать на нее.

– Вежливость и спокойствие, – повторила Хельга и упала на спину, уставившись в потолок. – Это стоит попробовать. Эльза говорит, что Ганс тоже задирал ее, когда они были маленькими. А теперь они лучшие друзья. Она с ним спит?

– Что? – не поверил своим ушам Кристиан.

– Мама говорит, что Эльза Лоттар спит со всеми подряд. Это значит, что она… как это?.. Неразборчивая. Это что-то плохое, да?

Берта свихнулась от своего горя, если позволяет себе обсуждать такое с дочерью.

Кристиан ответил не сразу, задумавшись о том, как защитить детей от подобной низости.

Потом потер лицо ладонями, пытаясь сосредоточиться на разговоре.

– Люди не любят тех, кого не понимают, – начал он осторожно. – Твоя мама и Эльза Лоттар получили очень разное воспитание. Эльза работает с мужчинами, пробивает себе дорогу своим лбом. Поэтому… – Поэтому что? Берта глупая курица? – Поэтому твоя мама относится к Эльзе так же, как к смешанной школе. С неодобрением.

– Она ее ненавидит, – сказала Хельга, и было непонятно, о школе она или об Эльзе.

Кристиан не нашел в себе сил говорить о плотской любви. Не с дочерью. Разве не рано ей вообще думать об этом?

– Поэтому просто не принимай все за чистую монету, – трусливо закончил он.

Берта меланхолично пила вино в гостиной, когда Кристиан спустился.