Идеальная Эльза

– Оказывается, семья Ли уже давно присматривает смышленых сирот, забирает себе, дает какое-то воспитание, фальшивые документы, придумывает новую личность. А потом использует по своему усмотрению. Так было с мадам Дюваль. И так было с Маттиасом Вайсом. Он не должен был попасть в вашу семью, его ждали в клане Ли. Тогдашний директор приюта пытался защитить мальчишку и отдал его вашему отцу. Однако Ли каким-то образом – думаю, старые добрые угрозы – принудили Маттиаса покинуть ваш дом, да еще так, чтобы никто его после этого не искал.

Ганс сделал паузу, позволяя Кристиану осмыслить услышанное.

Ненависть, которая долгие годы жгла изнутри, не то что погасла, но стала чуть более бледной.

– Дальше, – сухо сказал Кристиан.

– Маттиас Вайс исчез с улиц города, и появился Дженарро Манчини. Богатый филантроп, иностранец, эксцентричный любитель искусств. Кажется, он действительно много лет провел за границей, а финт, который он провернул с вашей женой, – его обычный трюк. Об этом мне рассказала уже не мадам Дюваль, а Гертруда. Она знакома с Манчини – в юности он изображал из себя бедного актера и входил в доверие к скучающим дамам с деньжатами. С возрастом пришлось сменить амплуа – но суть оставалась той же. Мошенничество.

– Деньги, разумеется, текли в карманы клана Ли.

– Разумеется.

Кристиан прикрыл глаза, обдумывая все это.

– Эльза, – сказал он.

– Ага, – согласился Ганс. – Как бывший директор приюта пытался защитить Маттиаса, так мадам Дюваль пыталась защитить Эльзу. Она отдала ее старику Гё – а он был таким премерзким типом, что быстро сговорился с этими головорезами. Даже угрожать никому не пришлось, Гё сам отправил ее к дедушке Ли – так Эльза стала посредником между Гё, кланом, контрабандистами и торговцами краденым.

– Ее надо снять с этого крючка, Ганс.

– Но как? – спросил тот хмуро. – Здесь нужен кто-то куда могущественнее вас, Эрре. Кто-то вроде самого императора.

Кристиан горько усмехнулся:

– А почему не сам Господь?

Ганс деликатно поерзал.

– Да говорите уже! – прикрикнул Кристиан.

– Я вот о чем подумал, Эрре. Найти Дженарро Манчини не просто, но его можно выманить.

– Выманить?.. – повторил Кристиан удивленно.

– Он в городе.

– С чего вы это взяли?

Ганс с кротостью невинного ангела протянул ему картину, которую выпросил у Исаака. На ней был действительно изображен пират – в черной шляпе и плаще, с бородкой клинышком и узким лицом. Рисунок был выполнен старательно, пусть и не слишком умело.

После этого Ганс порылся в карманах, достал помятую газету и приложил к картине. На передовице размещалась прошлогодняя статья о благотворительном аукционе, и несколько людей были изображены на размытой репродукции фотографии. Кристиан прищурился, пытаясь разглядеть лица, что оказалось почти невозможным, но бородку клинышком он распознал.

Кристиан перевел взгляд на рисунок: «Исаак Эрре» было подписано внизу. И дата: прошлая неделя.

– Какого дьявола… – пробормотал он. – Мой сын видел Маттиаса Вайса в нашем саду?!

– А надо чаще бывать дома, – ехидно прокомментировал Ганс. – Даже не знаю, где вы все время пропадаете.

Однако Кристиану сейчас было вовсе не до гнусных намеков.

Если Берта виделась с Манчини – то почему она так несчастна?

Если Берта не виделась с Манчини – то что он делал в саду?

– Ничего не понимаю, – признался он зло.

– Да и к черту понимание, – отмахнулся Ганс. – Давайте просто дадим объявление в газету: «Кристиан просит своего брата Маттиаса связаться с ним». А потом посмотрим, что получится.

– Какой глупый план, – восхитился Кристиан.

– Но мы воплотим его в жизнь?

– Обязательно.

Карл Фосс стоял в приемной по стойке смирно и всей своей фигурой изображал отчаянное волнение.

– Кто там? – одними губами спросил Кристиан, указывая на свой кабинет.

– Грета Саттон, – сообщил Фосс с таким видом, будто речь шла о богине.

– В девять утра? – не поверил Кристиан.

Всему городу было известно, что эта светская львица не пробуждается раньше полудня.

– Принесите мне ведро кофе, – попросил он, даже не сомневаясь в том, что его гостье было уже предложено все что угодно.

И действительно, Грета Саттон с невероятным изяществом умудрялась полулежать в кресле для посетителей с бокалом шампанского в руках.

– Доброе утро, – бодро приветствовал ее Кристиан, гадая, где Фосс раздобыл это шампанское.

– А вы не торопитесь на работу, – осуждающе заметила Саттон. – Деньги, знаете ли, сами собой в карманах не заведутся.

– Ваша правда, – рассмеялся Кристиан, стянул с себя пальто, пристроил на вешалку рядом с благоухающими мехами и сел в кресло. – Какое приятное сегодня утро.

Саттон благосклонно кивнула ему.

– Вы выглядите утомленным, – обронила она. – Плохо спали?

«Почти не спал», – мог бы ответить ей Кристиан, но к чему плодить лишние сплетни.

С появлением в его жизни Эльзы Лоттар бессонные ночи случались все чаще.

– Хлопоты, – нейтрально ответил он.

– Я вот что подумала, господин Эрре, – томно проговорила Саттон, – почему бы нам с вами не стать компаньонами.

Карл Фосс, который в этот момент появился на пороге с самой большой кружкой, которую смог найти, остолбенел.