Идеальная Эльза

– Ах этот, – Фридрих сразу помрачнел, а прут в его огромных лапах сломался. - Дрянной мальчишка, украл у меня новые башмаки. Они ему даже не впору были – он их подвесил на дереве и измазал дегтем. Я его поймал и выпорол, а он подсыпал мне крысиного яда в суп. Чуть богу душу не отдал. Я валялся на больничнoй койке, когда этого гаденыша решила взять себе богатенькая семья, не то обязательно бы предупредил, чтобы не брали такой гнилой товарец. Теперь наверное как сыр в масле катается, если не прирезал своих новеньких родственников во сне.

На миг Кристиан представил себе, как бы все сложилось, если бы Фридрих предупредил отца о Вайсе. И мама была бы ещё долго жива.

Но отец, вероятнее всего, не прислушался бы к старому садовнику. Он не верил беднякам.

– Больше Вайс не возвращался в приют?

– Все жду, – ухмыльнулся Фридрих, – уж я бы его встретил.

– Вы не помните, как он попал сюда?

– Как все они попадают? - пожал плечами старик. – Их подкидывают или к воротам приюта,или к домам священников. Кого-то оставляют прямо на улице. Поэтому они все такие злые – ничего за душой, никого за спиной. Но Эльза сразу была инoй. Ходила повсюду за учителем математики, как коза на привязи. Прочитала все книжки, какие только нашла. Мозги у нее варили.

Вернувшись в компанию, Кристиан обнаружил, что пропустил встречу с государственными инспекторами, которые приходили к нему обсудить вопроc открытия банка.

– Как вы посмели не сообщить мне об этой встрече! – набросился он на Катарину.

– Позабыла, – ответила она, склaдывая руки на груди. Это означало, что Катарина будет стоять на своем насмерть.

– В таком случае я вынужден вас рассчитать, – рассвирепел Кристиан, которому надоел бардак под самым носом, - вы стареете, милая,и память вас подводит.

Глаза Катарины гневно сузились.

– Вы не посмеете, - процедила она, - я служила еще вашему отцу.

– Вы знали, как важна для меня эта встреча, но, видите ли, вам не по нутру затея с банком. Вы решили, что вправе решать за меня? Можете быть свободной, Катарина. Я попрошу Дитмара Лонге выписать вам щедрое выходное пособие. И будьте так любезны, на прощание окажите мне услугу – вызовите ко мне Стефана Коха.

– Кристиан, - Катарина пошатнулась, бледнея. Ее рука слепо оперлась на стол. - Вы действительно… вы не можете… столько лет! И всего одна ошибка.

– Это не ошибка, – Кристиан был так зол, что сейчас был готов крушить все вокруг, - это преднамеренная диверсия. С кем на этот раз вы сговорились против меня? С Кохом? Я никому не позволю вставлять мне палки в колеса, даже cамым близким людям. Почему вы мешаете мне?

– Потому что вы спятили, – задыхаясь, ответила Катарина. - Вы намерены разрушить все, что строил ваш отец. Ваша затея с банком подкосит компанию. Вы не сможете удержать и то,и другое и пойдете пo миру. Я уберегаю вас от страшной ошибки.

– Вон, - холодея от бешенства, отрывисто бросил Кристиан.

Но убрался из приемной сам – вылетел в коридор, пронесся до кабинета Коха и рывком распахнул дверь.

Однако, прежде чем Кристиан успел сказать хоть что-то, Кох швырнул в него графином с водой, стоявшим у него на столе.

Машинально увернувшись, Кристиан завороженно уставился на фонтан хрустальных брызг.

– И тебе добрый день, Стефан, - перешагнув через осколки, издевательски произнес он.

– Ты продал меня клану Ли, – прошипел Кох, встал и закрыл дверь. – Гертруда Штайн этим утром приставила мне револьвер к затылку и очень подробно объяснила, что случится, если я не пойду с ней под венец. Изысканный способ сделать предложение, не находишь?

Кристиан от души расхохотался.

– По слухам, она красотка, – сказал он, – и у нее миллионы, Стефан. Тебе будет на что жить, когда я вышвырну тебя из моей компании. Так что не вижу, на что тебе жаловаться.

Χоленое лицо Стефана перекосилось от ярости:

– Вышвырнешь меня из компании?

Кристиан бросил на стол детский ножик Эльзы.

– Узнаешь вещичку? Привет тебе от садовника Фридриха. Когда ты успел договориться с Гаррелем? Потому что именно Гаррель нанял убийцу, который напал на меня возле дома.

Кох застыл, переваривая услышанное. Потом вскинул вверх руки,то ли сдаваясь,то ли прося мира.

– Поймал, - криво усмехнулся он. – Но если бы я хотел убить тебя, Кристиан, ты был бы уже мертв.

– Почему меня? - устало спросил Кристиан. – Почему не Эльзу Лоттар, ведь именнo она, по твоему мнению, является источником всех бед?

– Я думал об этом, - Кох вдруг истерично всхлипнул, – но я не убийца, Кристиан. Я хотел, чтобы ты разозлился из-за того, чтo вокруг Лоттар слишком много суеты. Я хотел, чтобы она стала для тебя обременительной, – ведь ты не выносишь пустых хлопот и хаоса. Но я просчитался: ты вцепился в нее намертво.

– Моя жена, моя секретарша, мой шурин, – скучно перечислил Кристиан, – мой начальник охраны. У вас какое-то соревнование? Кто причинит мне больше хлопот? Почему я вынужден разбираться с вами вместо того, чтобы заниматься важными для меня делами?

– Эльзой Лоттар? - огрызнулся Кох.