Идеальная клятва

Ближе к полудню мы покинули негостеприимный город. Путь наш лежал почти строго на север, снова в обход столицы, которая находилась на западе Каскано. После долгих обсуждений с Линной и Марисом, мы решили заехать в два крупных города почти по дороге: Тевилити и Логос. Слуги женского пола стоили здесь дешевле, однако и найти их сложнее: чаще шли прямые поставки в соседние страны, реже оставляли на продажу для малочисленных местных лордов. Все же Каскано – доминирующий матриархат.

Через пару часов после выезда из Сантршнекке мы повстречали немаленькую семью. Три-четыре мага, с полтора десятка воинов и примерно столько же прочих слуг (также вооруженных, однако видно, что военное ремесло не их основная профессия). Прямо целая семья в походе. Возглавляла отряд вполне привлекательная рыжеволосая Хозяйка средних лет.

– Так-так, кто тут у нас? – проворковала женщина, подъехав верхом ближе к нам. – Обожаю мужские бороды, их владельцы всегда отличные любовники.

– Я всего лишь наемник, уважаемая, – открестился Марис.

– Надо же какой молоденький… – дама удивленно перевела взгляд на меня.

Не то чтобы я ожидал какую подлость. Просто нас обучали всегда находиться начеку. Несколько нервировало отсутствие подопечного, которого требуется защищать – поэтому я решил защищать в первую очередь самого себя.

Еле слышно что-то тренькнуло у одного слуги-верхового, находящегося сбоку, метрах в тридцати от меня. На границе обзора я заметил быстрое движение. Возопившие об опасности рефлексы заставили мгновенно выставить щит. В следующий миг о магический барьер звякнул арбалетный болт, срикошетил прямо в сторону фургона и пробил плотную ткань навеса.

Агаши обнажила катану, Синкуджи выстроила перед собой земляную стену, Сэйто с Мицу нырнули за фургон, Лаура куда-то испарилась. Промелькнула несвоевременная мысль о том, что Линне хватило ума не вставать передо мной. Барьер защитит лучше ретивой слуги. Доли секунды я размышлял над ответным ходом, как слово снова взяла незнакомая леди.

– Шудик, ты что творишь? Сколько раз я тебе говорила, почини спуск у своего клятого арбалета!

– Простите, Хозяйка, – прогнусавил слуга.

– Как это понимать? – произнес я сухо.

– Ах, ну почему у меня собираются одни неумехи? Уже сил нет их наказывать. То прольют вино на дорогой хозяйский костюм, то плюнут прямо под ноги леди, – женщина картинно вздохнула. – Как я рада, что вы не пострадали. Воистину, магический дар лучше всяческой брони. Эх, такой юный, да еще и маг… – дама облизнулась.

Я повторно оценил расклад, который был явно не в нашу пользу. Печально, но качать права смысла нет никакого. Разбойная семья или просто случайно на пути попались?

– Впредь более тщательно следите за своими слугами, госпожа.

– Непременно. Скажите… как ваше имя?

– Хиири…

– Так вот, Хиири, не уступите ли мне вашего «наемника»?

– Марис – лот. Я не решаю его судьбу.

– Как насчет двадцати златов?

– Всего хорошего, госпожа. Разговор окончен.

– Двадцать пять? Он ведь одаренный? Тридцать.

– Я – первая слуга семьи Хиири, от лица Хозяина, сообщаю вам о прекращении общения между нами. Прошу вас и ваших слуг объехать наш фургон и оставить семью Хиири в покое. Наемник Марис под нашей защитой, – Линна уважительно склонила голову, не выпуская неприятеля из поля зрения.

– Тсч. Вперед!

Пришпорив коня, леди проскакала мимо нас, слуги далеко от нее не отставали.

– Уф-ф, пронесло, – Марис по-шутовски вытер испарину со лба.

– И часто такое в Каскано? – спросил я не слишком дружелюбно.

– И мне бы хотелось задать тот же вопрос, – добавила Линна.

– Не чаще, чем в других королевствах! И нечего на меня бочку катить! Что я дурак, мотаться по опасным местам?

– Будем надеяться, что подобное не повторится.

– Кстати, ты хороший вариант для Хозяина. Только сейчас дошло, – задумался наемник.

– В смысле?

– Молодой, во-первых. Вонси – сможешь без проблем принять больше Клятв. Одаренный – более живучий, к тому же барьерник – легко защитишь себя от подлых атак.

– Это правда, – подметила Линна. – Хозяев всегда стараются ликвидировать в первую очередь. Сражающиеся слуги сразу лишаются мотивации, и частенько сдаются в плен. Вы идеальный Хозяин.

– Скажешь тоже, – невольно смутился я. – Ладно, Алиетого, трогай. Нечего тут лясы точить.

Как только фургон поехал, мы услышали робкий голос оттуда:

– Все кончилось?

Оказывается, Крошка Кутики залезла в повозку передохнуть, когда произошел инцидент. Пробивший навес болт попал прямо в плечо кафанэске и поставил солидный синяк. Слава праматери, сила удара снаряда после рикошета была невелика.

– Ну и везучая же ты, – брякнул я, слегка обрабатывая поврежденный участок магической энергией.

– Скорее это мы везучие.

Я обернулся. Сурово поджатые губы Линны не давали и намека на шутку:

– Нам надо спрятать ее рога. Если бы эта семья их заметила, то сразу нас атаковала. Слишком большие деньги.

– Черт! Ты права. Лаура, одолжи свою шляпку ей на время.

– Она мне нравится…

– Обещаю, мы тебе ее вернем через несколько дней. Я тебе еще куплю, что захочешь.

– Ладно.