Идеальная кровь

— Нина — сама благодарность, — сказала она намного тише, чем я ожидала. — Ей было суждено стать моим вместилищем, и по окончании дела в ее памяти останется бесчисленное множество полезных знаний и немного мудрости. Другие вампиры это сразу заметят и признают ее равной. Я чрезвычайно ускорил ее развитие, а также сильно увеличил ее шансы пережить сорокалетний барьер после того, как она познает свою первую смерть.

Я разговаривала напрямую с немертвым вампиром. По телу пробежали мурашки.

— Ага, и почему же тогда ты не делаешь так постоянно? Значит, и здесь есть свои минусы.

Нина отошла в сторону.

— Как же вы правы, мисс Морган.

Я ждала продолжения, но он/она лишь молча наблюдал/а, как криминалисты ФВБ осматривают мешки с пылью, которую они пылесосами собрали с пола.

— Давай баш на баш, — поддразнила я.

Нина напрягалась. Все так же буднично опираясь на стол, она медленно обернулась ко мне, и я заметила у нее на лице слабые признаки беспокойства.

— А мне-то какая выгода?

Я заключала сделку с дьяволом, и мое сердце бешено колотилось в груди.

— Ринн Кормель считает, что я могу сохранить душу Айви после ее смерти, — я посмотрела на Айви, которая вместе с Дженксом разглядывала какую-то распечатку. — Он верит, что я смогу удержать ее душу в теле и что у нее пропадет жажда крови. Информация от тебя может мне сильно помочь, — я нервно облизнула губы и поняла, что впервые рассказала тому, кто не был мне другом, почему мастер города и бывший президент США объявил нас с Айви неприкасаемыми для всего вампирского сообщества.

Очевидно, мой «баш» оказался стоящим, и Нина, переведя заинтересованный взгляд на Айви, проговорила:

— Вредно для здоровья так надолго вселяться в тело Нины. Мне не хватает своего тела, я тоскую по нему. Мне пришлось почти вдвое увеличить потребление крови, чтобы подавить желание вернуться. Ее эмоции просачиваются в мои мысли, и мне все труднее удерживать этот хрупкий баланс.

Мне вспомнились недавние слова Айви, и я вздрогнула, увидев внезапно почерневшие зрачки голодного вампира-Нины. Ее поза стала угрожающей.

— Я и сейчас испытываю жажду, — буднично произнесла Нина. — Но не жажду крови. Я жажду ощутить тепло солнца на лице, ощутить его на своем теле, а не через ощущения Нины. Мне становится все труднее сопротивляться искушению… выйти под солнечные лучи. Даже скорая смерть кажется небольшой платой за мимолетное ощущение всепоглощающего счастья, — она посмотрела мне прямо в глаза. — Что ты об этом думаешь?

Я откинулась на столе и оперлась на руку, чтобы оказаться хоть на дюйм от нее подальше.

— Думаю, тебе не стоит выходить на солнце, оставайся и дальше в темноте.

Немертвый вампир на секунду задумался, кивнул и тихо выдохнул, отпуская повисшее в воздухе напряжение.

— Возможно, ты права, — сказала Нина, и мне стало легче дышать, когда она перевела взгляд на другой конец комнаты и посмотрела на Гленна. Тот задрал голову и уставился на Дженкса, сидящего на трубе отопления. — А этот детектив, Гленн. Мне сообщили, что ты давно уже с ним работаешь. Ты считаешь, он… заслуживает доверия? Он может судить непредвзято?

Я была рада, что Нина сменила тему разговора, и даже расслабилась, когда она немного развернулась, и мы оказались друг к другу боком, а не лицом к лицу. Непредвзято? Думаю, вампир имел в виду «без предубеждений». В общем-то, резонный вопрос.

— Я периодически с ним работаю в течение нескольких лет, — ответила я, вспомнив, как Дженкс отпиксил его в первый день знакомства, когда Гленн похитил меня. Хихикнув, я объяснила, — он не испугался меня, когда мы познакомились. И все еще не боится, хотя быстро научился меня уважать.

Нина согласно хмыкнула.

— Порой даже уважение не гарантирует защиту. У него была связь с опытным вампиром, — сказала она, посмотрев на Гленна. — Судя по всему, с немертвым.

Заинтересовавшись, я снова подтянула колени к подбородку. В комнате было холодно.

— Гленн? Нет. Он встречается с Айви. Он не глуп и не связался бы с немертвым.

— С ней?

Я нахмурилась, услышав недоверие в голосе Нины, и оторвала взгляд от Гленна, обсуждавшего что-то с Айви и Дженксом. Пикси злился, и под ним образовалась лужица красной пыльцы.

— Да, с ней, — подтвердила я. Прежний мастер Айви ради своей извращенной тоски почти превратил ее в немертвую, но она оставалась жива. — И ты оставишь ее в покое, — добавила я, — или я разыщу тебя, мистер Охем, или как там тебя зовут, и вместе с моим другом-пикси заставлю тебя мечтать о второй смерти.

Нина обворожительно улыбнулась, и лицо у меня покраснело. Крутя пальцами серебро на запястье, я снова ощутила растущее напряжение. Смогла бы я снять браслет, чтобы защитить Айви? Наверное, да, но тогда моя жизнь окончательно запутается. Неожиданно Нина стала серьезной.

— Ты не шутишь, — произнесла она, широко распахнув глаза. — Прошу простить меня. Я оставлю ее в покое.

— Хорошо, — ответила я натянуто, расслабляя пальцы, которыми обхватила колени. Почему он вдруг стал таким дружелюбным? Как будто вчера ничего не произошло.