Идеальная ложь

— Простите, что потревожил вас, мадам! — ответил Этан, повысив голос. Обычно он говорил так, когда играл с Брук и Фиби, поэтому они обе захихикали.

— Ты издеваешься надо мной, — пробормотала Ларк так тихо, что Мэг даже засомневалась, что правильно расслышала.

— Да, ты права, извини, — ответил Этан, поворачивая к дому. Он выпрыгнул из машины, но двигатель продолжал работать. — Ладно, ребята, выпрыгиваем. — Ларк и Ферн сидели с пассажирской стороны, поэтому он сначала помог Брук и Фиби выбраться с заднего сидения. Мэг хотела выйти сама, но Этан взял ее за руку, как бы поддерживая, и незаметно вложил в ее ладонь сложенный лист бумаги. Удивленная, она посмотрела на него, но он отвернулся и стал помогать Ларк с покупками.

Пару дней Этана в доме не было видно. Он допоздна работал в мастерской, в то время как сестры и девчонки занимались выпечкой печенья и имбирных пряников для ярмарки в церкви. Мэг всегда знала, что у Этана свои «странности», как говорила Ларк, но раньше она их не замечала. Мэг чувствовала ответственность за то, что происходило сейчас в его душе, но, с другой стороны, ей стало значительно легче: Этан наконец-то одумался. Но все в доме попали в зависимость от плохого настроения Этана — у Ферн опять начались колики, и она постоянно плакала; Люсинда бродила по дому, в наушниках у нее громко играла рок-музыка. Все плохо спали. В субботу и в воскресенье ночью Мэг по нескольку раз просыпалась, и каждый раз ей чудилось, что кто-то стучит в дверь ее спальни.

— Увидимся за обедом, — сказал Этан, забираясь обратно в джип и уезжая в сторону мастерской.

В доме было много дел: надо было разобрать покупки, помыть посуду, рассортировать белье. Брук хотела показать Мэг свою коллекцию бабочек, а Фиби ходила за ними по пятам. Но Мэг все же удалось уединиться в ванной комнате наверху и прочитать записку Этана. Большими буквами, наклонным подчерком он написал:

«ПОЖАЛУЙСТА, ПРИХОДИ СЕГОДНЯ КО МНЕ В МАСТЕРСКУЮ. НАМ НАДО ПОГОВОРИТЬ — В ПОСЛЕДНИЙ РАЗ».

Он был прав, им надо было все обсудить, думала Мэг, смывая записку в унитаз. Удивительно, но Ларк до сих пор не заметила, что между ее мужем и сестрой что-то происходит. Рядом с Мэг Этану было дискомфортно, и он вел себя по-хамски. С пятницы они не обменялись и парой слов. Он не обращал на нее внимания, когда они были в одной комнате. Мэг чувствовала, что «размолвка» нарушила гармоничную атмосферу дома. Наверное, это к лучшему — проблемы уладятся еще до завершения выходных. В конце концов, им надо найти способ вернуть прежние отношения.

Клинт и Жанин пришли на обед вместе с Этаном, как обычно. Потом Этан вернулся в мастерскую, Клинт поехал в Хадсон по делам, а Жанин осталась в доме помыть посуду и посидеть с детьми, чтобы Ларк могла спокойно поработать над книгой. Мэг незаметно вышла из кухни через заднюю дверь, спустилась по ступенькам, пошла через лес, вдоль берега реки, покрытого опавшей листвой.

Мастерская Этана располагалась на берегу реки в постройке, когда-то бывшей мельницей. Внутренний интерьер и трехуровневая крыша в виде арки остались нетронутыми. Этан только перекрасил деревянные стены и выложил пол мрамором. Южное крыло когда-то служило хранилищем зерна, бочек и соломы, а теперь там располагался кабинет Клинта и Жанин. «Центральная» комната окнами выходила на север, именно здесь Этан устроил мастерскую для выдувания стекла. Каменные жернова в центре служили ему столом. С южной стороны на стене висели деревянные полки, на которых выставлялись новые изделия из стекла. На каждом предмете стояла печать с логотипом «Мастерская Ред-ривера». Хотя все скульптуры Этана находились в галерее Ханны Джадсон, Мэг все же догадалась, что две фигуры, которые стояли на отдельных платформах под полками, были сделаны совсем недавно. Низкие, кубической формы, они напоминали сложный и запутанный стеклянный водопровод.

В тот вечер Этан, как обычно, работал над одной из своих скульптур. Отдельные ее части — тонкие закрученные полоски красного и желтого стекла — лежали, как саламандры на солнце, на раскаленной пластине на рабочем столе рядом с печью для обжига. На мгновение Мэг задержалась в дверях, наблюдая за тем, как Этан вертит длинную трубку с шариком расплавленного стекла на конце, а потом дует в нее с нежностью, с какой отец целует ребенка. Двигаясь медленно, он ловко управлялся со сложным материалом, как танцор балета или пианист, чьи мозг и тело, казалось, слились воедино.

Из-за шума печи он не мог слышать, как Мэг вошла, но все же обернулся, когда она направилась к нему через наполненную солнечным светом комнату. Он стоял напротив открытой печи, вращая трубку в самом центре пламени. Увидев Мэг, он медленно вытащил трубку, на конце которой находился кусок расплавленного стекла.

— Ты все же пришла. — Он осмотрел трубку, прежде чем опять сунуть ее в огонь. На нем были темные очки, которые защищали глаза от огня. Его светло-голубая футболка была мокрой от пота.