Идеальная ложь

Клинт поехал домой вслед за ними. Когда Ларк остановилась у дома, она повернулась к Мэг и сказала: «Я бы хотела, чтобы ты тоже присутствовала при разговоре с Клинтом и Жанин. Я не знаю, чего они хотят или что обещал им Этан. Чтобы там ни было, мне понадобится совет, что делать с мастерской».

Впервые после смерти Этана Ларк обратилась к старшей сестре за помощью. Мэг одновременно почувствовала облегчение и тревогу. Сейчас, когда сестра вновь проявила интерес к общению с ней, Мэг понимала, что ей придется сдерживаться, чтобы не выразить свое истинное отношение к событиям последних дней.

Они сели за кухонный стол. Клинт принес толстые манильские сигары. Ларк сразу закурила, а Жанин стала откашливаться и отмахиваться от дыма.

— Прости, — извиняясь, сказала Жанин, — ты же знаешь, у меня аллергия.

— А у меня нервный срыв, — резко ответила Ларк, — и мне надо покурить.

— Конечно, — со вздохом сказала Жанин, — я все понимаю. На самом деле это не так уж важно.

— Дело в том, — прямолинейно начал Клинт, — что мы с Жанин знаем, как управлять мастерской, а тебе надо, чтобы ее содержали в порядке. Мы говорили об этом, Жанин и я, и у нас есть хороший план, как сделать так, чтобы мастерская работала, по крайней мере, как раньше. Конечно, без произведений искусства.

— Вот так сразу? — спросила Ларк. — Этан был мастером своего дела. Я не хочу быть невежливой, Клинт, прости, если слова мои звучат неблагодарно. У Этана был довольно хороший бизнес, многие хотели бы занять его место.

— Я думал, что ты это скажешь, — сказал Клинт. Опустив голову, он посмотрел на бумаги, которые лежали на столе перед ним. — Но на самом деле стаканы, которые продаются под маркой «Мастерская Ред-ривера», делал я. Все три вида. И вазы, и тарелки, и многое другое я делал сам на протяжении двух лет.

— Клинт, неужели это правда? — Ларк была шокирована. — Этан никогда не говорил мне…

— Мы были уверены, что ты этого не знаешь, — ответил Клинт. — Я думаю, Этан рассчитывал, что так будет продолжаться недолго, что я временно буду этим заниматься. Со временем он собирался сам приступить к выдуванию бокалов. Но после шоу он перекинул на меня всю основную работу. И сказал, чтобы я никому об этом не говорил. Я думаю, он боялся, что покупатели будут чувствовать себя обманутыми, если узнают о том, что мастер не наблюдает за изготовлением каждого изделия. Я никогда не понимал, почему. Ведь каждая вещь была сделана по эскизу Этана. И использовалась его технология. В конце концов, это важно, это никак не подделаешь. Я знаю немало мастерских, где помощники делают большую часть работы. В любом случае, до сегодняшнего момента я все делал сам, и это совсем не вредило бизнесу, насколько я могу судить.

— А что делал Этан? — спросила Ларк.

— Он работал над своими скульптурами, — ответил Клинт. — Я думаю, не надо говорить, что только это его и волновало. Когда он понял, что я могу выполнять заказы, он просто перекинул эту работу на меня. Одно время я чувствовал себя обманутым, я имею в виду, что он не повысил мне зарплату или что-то в таком роде… Но потом я понял, что это можно рассматривать как благословение. Я отточил свое мастерство. Поверь, я не предлагал бы возглавить мастерскую, если бы не был уверен, что справлюсь. Я не из таких.

Мэг не сказала ни слова, но согласилась с тем, как оценил себя Клинт. Как и его жена, Клинт был скромным человеком, не любил выделяться, но был добросовестным, решительным и трудолюбивым. Мэг поразили слова Клинта о том, что то, что он выучил ремесло, пришлось как раз кстати и играло на руку Ларк. Тайное благословение. Благодаря тому, что у Этана пропал интерес к коммерческим вопросам, у Ларк сейчас был управляющий, который мог его заменить.

— Об этом стоит подумать, — ответила Ларк.

— Мы не только думали об этом, — продолжал Клинт, передавая Ларк аккуратно сложенную стопку печатных страниц. — Здесь наше предложение. Это то, над чем я думал все это время. Когда-нибудь я бы показал это Этану, если бы не…

Ларк быстро просмотрела страницы.

— Что это за розничный магазин? — спросила она, указывая на строчку на второй странице.

— Это магазинчик, который мы могли бы открыть. Там было бы несколько отделов и помещение для занятий, — ответил Клинт, и впервые за весь разговор голос его прозвучал неуверенно. — Мы могли бы продавать свой товар и зарабатывать дополнительные деньги, давая уроки. Что-то вроде распространения учения о выдувании стекла.

— Я сомневаюсь, что Этан разрешил бы это делать, — нерешительно сказала Ларк. — Он ненавидел все, что превращало искусство в коммерцию.