Идеальная ложь

— Для него это было искусство, — ответил Клинт, кивая головой в знак согласия. — Но для других, для меня, это просто ремесло. Работа. Я не художник, Ларк, и никогда не претендовал на это звание. Я могу делать только стаканы, простые пресс-папье и вазы, я никогда не смог бы замахнуться на создание скульптур, подобных тем, что делал Этан. Нам надо будет компенсировать эту работу посредством магазина и частных уроков. — Он наклонился и указал пальцем на страницы, которые лежали перед Ларк. — Это все написано здесь.

— Ты будешь получать пятьдесят процентов от всего, что мы сделаем, — робко добавила Жанин. — Это с продаж, не с прибыли. Мы возьмем все расходы на себя.

— Но по договору вы собираетесь использовать мастерскую, правда? И вы всегда платили минимальную арендную плату за дом. Я не знаю…

— Ларк, послушай, — вмешалась Мэг, увидев разочарование в глазах Линдбергов. — Это прекрасное решение для всех. Я не понимаю…

— Мне надо немного подумать об этом, — сказала Ларк, закуривая еще одну сигарету. — Все происходит так… быстро.

— Мы понимаем, — сказал Клинт, поднимаясь, чтобы идти. Он отодвинул стул Жанин, давая ей понять, что пора уходить. — Мы хотим, чтобы ты знала, что мы поддерживали отношения с ремесленническим центром в Нью-Хемпшире. У них может найтись для нас выгодное предложение, они сказали, что подумают об этом. Поэтому ответ нужен нам как можно скорее.

Ларк с подозрением посмотрела на него сквозь сигаретный дым. Мэг показалось, что в глазах сестры стоят слезы.

— Вы получите ответ через неделю.

— Хорошо, я сдаюсь, — сказала Мэг. Проводив Линдбегов, она вернулась в кухню. — Я была под впечатлением того, что тебе понадобился мой совет. Что тебе еще нужно от меня? Если Клинт будет управлять мастерской, у тебя будет хороший доход и ты сможешь продолжить работу над детскими книжками. Все могло бы быть по-старому…

— Речь не идет о моих желаниях, — сказала Ларк. — Я думаю, хотел ли этого Этан. Он знал о том, что зарабатывал бы гораздо больше, если бы открыл магазин, преподавал, если бы превратил мастерскую в коммерческий центр. Он знал об этом, но наотрез отказывался от этой идеи. Он хотел, чтобы работа его оставалась незапятнанной. Начни давать уроки людям этого города или туристам, приезжающим на лето, и каждый станет выдувать стандартные вазы. Это унизит настоящих мастеров, искусство превратится в обычное ремесло, которому любой сможет научиться дождливым вечером.

— Хорошо, — сказала Мэг, — но, может быть, лучше поступиться принципами, чем полностью потерять доход?

— Конечно, но речь идет не о твоих принципах. Когда дело касается того, чтобы побольше нахапать, ими можно пренебречь, так? Этан знал это. Он глубоко верил в то, что делал. Я не думаю, что ты понимаешь, что я хочу сказать.

— Я многое не понимала в Этане до этих выходных. Но у меня наконец-то стала вырисовывать полная картина. К сожалению, ты мне в этом не помогала.

— Что ты имеешь в виду?

— Ларк, ты говоришь мне о принципах, о честности Этана? Ради всего святого, он обманывал тебя с каждой привлекательной женщиной, которую мог найти. Как ты можешь говорить о доброй памяти человека, который так поступал с тобой?

После убийства Этана Мэг заметила, что ее сестре с трудом удается сфокусировать взгляд. Но сейчас, глядя ей прямо в глаза, Ларк сказала:

— Ты ничего не знаешь обо мне и Этане.

— Потому что ты делала все, чтобы скрыть от меня ваши отношения, — ответила Мэг. Сейчас было самое время сказать все, что она думала о так называемом «счастливом» браке сестры. — Ты прекрасно знала о том, чем занимался Этан за твоей спиной. И могла бы многое рассказать. Но мне самой пришлось узнать обо всей этой грязи. Как долго все это продолжалось, я узнала от Франсин и других жителей этого города, от ваших соседей. Но не от моей сестры, от самого близкого человека на все белом свете! Мне не верится, что ты все эти годы скрывала от меня правду.

— Я знала, что ты не поймешь, — Ларк встала и подошла к раковине. Она наклонилась вперед и посмотрела через окно на однообразный пейзаж. — Ты… Франсин… никто не может знать, как это было. Каким был Этан на самом деле. Как он нас любил, защищал, мы были его домом, его семьей. Ради нас он работал, только нас он любил по-настоящему.

— Не хочу показаться жестокой, но если это правда, то что ты скажешь по поводу всех этих женщин?

— Они ничего для него не значили. Я знала это. Он постоянно убеждал меня, но на самом деле в этом не было необходимости. Я верила ему. Послушай, я знаю, что Этан был далеко не идеальным, у него были недостатки. В нем было что-то — энергия, пыл, неуправляемая страсть, — которую никто и ничто не могло удовлетворить. Мы много говорили об этом, особенно в самом начале наших взаимоотношений. Мне было больно наблюдать за происходящим. Как ты, наверное, знаешь, я замечала все: измены, предательство. Но мы говорили об этом, старались разобраться, потому что я знала, как он любил меня. Как обожал девочек.