Идеальная невеста

— Да-а-а… Красивые, как Ким Тэхен, Ли Мин Хо и Чжи Чан Ук вместе взятые, — кивнула Лина и мечтательно закатила глаза. — Особенно Тан Риэль… Но ты не подумай, у меня чисто эстетическое удовольствие. Я вообще по делу туда пошла. Хочу больше знать, чтобы понять, что происходит, и что мне делать дальше.

Асти заинтересованно разглядывал застывшее в маске изумления лицо Кайры. Он даже потрогал ее за щеку мягкой лапкой, но она продолжала во все глаза смотреть на Ангелину.

— Идем Асти, у нас дела. — Лина показала коту книги, а Кайре сказала: — Только не наказывай мастера Чэня сильно, этот красивый библиотекарь мне еще пригодится.

* * *

Перед тем, как войти в библиотеку, Кайра попыталась угомонить свои непослушные волосы, которые к тому же растрепал Асти. Бесполезно. Она махнула рукой и открыла массивную дверь.

23. Кайра и Чэнь Даосин

В библиотеке никого не было. Кайра прошлась между полками, потрогала корешки толстых фолиантов.

— Мастер Чэнь! — позвала она.

Послышался шорох длинных одежд. Кайра с интересом разглядывала вошедшего в главный зал библиотекаря. Ничего особенного. Синтаец как синтаец. Длинные, ухоженные волосы, лицо с темными глазами и чистой, гладкой кожей, тонкая фигура. Разве что осанка заслуживала внимания. Глядя на свободный разворот плеч и высоко поднятый подбородок Чэнь Даосина, Кайра невольно выпрямилась сама.

— Да пребудет с вами Сила, главный страж, — поприветствовал ее библиотекарь.

— Да пребудут с вами знания, мастер, — ответила Кайра, продолжая его разглядывать. Нет, все-таки она привыкла к другим мужчинам. К своим грубоватым, мощным, не всегда чисто выбритым стражам-дарнийцам. Что могло привлечь женщину в таком изящном, тонком существе, она не понимала. — Вы произвели большое впечатление на Предсказанную, мастер Чэнь.

— Она попросила меня наказать? — усмехнулся библиотекарь. — Очень кстати. У меня для вас послание от Тан Риэля.

Чэнь Даосин с поклоном передал Кайре конверт.

Она села за стол и вскрыла письмо. От прочитанного ее глаза округлились, а брови сами поползли вверх. “Так вот в чем дело! Сколько времени мы ломали голову, а все оказалось проще, чем передать мысль ириодином. За всем стоит Валандор! Какой коварный, мерзкий план…” — думала Кайра, читая письмо.

“… В позапрошлом веке, после скандала с пропажей денег на ремонт Академии, король Крес Ланион организовал учет движения денег семей, состоящих в Совете. Дело давнее и сейчас о нем знают только те, кто ежедневно собирает эти отчеты в архивах, например, Чэнь Даосин. Он понял, какой вопрос меня интересует, и вспомнил, что три года назад из Валандора во Дворец стали поступать огромные суммы. Покопавшись в архиве, мы проследили их распределение и поняли, на что они пошли, и кому выгодно то, что сейчас происходит в Дарнии. Я забрал учетные книги и уехал, чтобы подробно все изучить. Даосину можно доверять, он полностью на нашей стороне. Т. Р.”

Кайра посмотрела на Чэнь Даосина новым взглядом и щелчком пальцев сожгла письмо вместе с конвертом.

— Благодарю вас, мастер Чэнь, — сказала она и поклонилась. — Ваша помощь бесценна.

— Госпожа Ариадис. — Библиотекарь отвесил безупречный ответный поклон. — Надеюсь, я и дальше буду полезен вам.

— Думаю, так и будет, — сказала Кайра и пошла к выходу.

— Подождите, — мягко сказал Чэнь Даосин. Он подошел к ней, одной рукой взял под локоть, второй за талию и повел куда-то налево. — Я еще не закончил.

Кайра растерялась. Во-первых, она не ожидала от Чэнь Даосина такой силы, во-вторых, от его прикосновений по телу побежали приятные мурашки, потому что, в-третьих: ее никто, никогда не водил вот так, за талию! Никто бы не посмел! Кайра попробовала надавить локтем вниз, но его рука не шелохнулась. Как будто бы она давила на каменные перила.

Они вошли… То есть, нет. Чэнь Даосин привел ее! Привел в небольшую уютную комнатку. На столе стояла прямоугольная подставка, на ней округлый сосуд с носиком и небольшие чашки. Синтаец усадил Кайру за стол, сложил пальцы особым образом, рисуя в воздухе талисман, и направил появившуюся энергию на сосуд. Вода в нем зашипела и вскоре забулькала.

Кайра завороженно смотрела, как Даосин обдает сосуд кипящей водой, заваривает какие-то листья, как сливает и снова доливает воду, придерживая длинные рукава своего одеяния. Когда он поставил перед ней чашку с ароматным напитком, его глаза сияли, как две звезды.

— Попробуйте. Этот чай собирали и готовили лучшие мастера провинции Ляньвэй.

Кайра встрепенулась. Ангелина ей все уши прожужжала про “попить чаю”, даже купила на Великом рынке какой-то, но он ей не понравился. Она пригубила обжигающий, ароматный напиток, и по телу разлилось успокаивающее тепло.

Чэнь Даосин присел напротив, все так же удерживая спину прямо, а подбородок высоко. Налил чудесный напиток в свою чашку, но пить не стал, вместо этого заговорил: