Идеальная невеста некроманта

Дрогнула стена магической защиты. Как обычно, бой с нежитью завертелся в считанные мгновенья, не оставляя места для раздумий о чем-либо другом. Комбинация оружия и магии, техника ближнего боя, отточенная годами практики. Кайл вихрями перемещался вдоль каменной гряды, помня лишь о том, что за этими камнями прячется беззащитная девочка, жизнь которой зависит только от него. Ни одну тварь нельзя пропустить мимо себя! Ни одну.

Напряжение боя схлынуло, когда в округе не осталось ни одной шевелящейся твари, эта нежить упокоилась навечно. Сердцебиение Таи отдавалось в груди Кайла как собственное — следствие магии их связи. Сердце девочки билось сильно и ровно, чаще нормы, но не так трепетно и суетно, как в приступе панического страха. Кайл выдохнул, вытер пот со лба, обогнул каменную гряду.

И обомлел.

У его ног валялся череп, чуть дальше — кости, составлявшие недавно нижние конечности скелета. А оставшаяся часть несчастного зомби, скребя когтями, пыталась доползти до «беззащитной девочки». Сама девочка, деловито помахивая мечом, с любопытством наблюдала за передвижениями обезглавленного и лишенного ног корпуса скелета, и приговаривала:

— Череп срубать бесполезно, что доказывает — управляются они не головой. Логично, так как мозга в этой голове уже нет. А вот законам физики они в общем-то подчиняются и условия равновесия тела не отличаются от нормальных, так что для нейтрализации объекта функциональнее рубить конечности.

«Беззащитная девочка» лихо отскочила в сторону от скелета и лишила его одной руки. Зомби забуксовал на месте, пытаясь развернуться в ее сторону с помощью единственной оставшейся конечности.

— Интересный коленкор, — продолжила принцесса, — никак не могу понять, как они управляются, где у них органы чувств, заставляющие реагировать на мою… как там Кайл говорил?

— Жизненную энергию, — хрипло напомнил Кайл, потрясенный до глубины души.

— О, привет! Зачистка окончена, можно двигаться дальше? — просияла принцесса при виде него.

— Что ты тут делала?!

— Да так, приползла одна сверхурочная работа, — пожала плечиками принцесса, — так что я препарировала и исследовала. Осталось много вопросов. Что вообще известно о структуре и физиологии этой нежити? Чем они нас чувствуют? Я верно понимаю, что нежить совсем неразумна, или у них имеются зачатки элементарных психических функций, просто базируются они не на нервной системе? Кто проводит исследования этих неживых, но активных объектов?

Поток незнакомых терминов (в том, что это именно осознанно произносящиеся термины, а не что-то иное, Кайл уже понял и принял для себя эту странность) немного сбил с толку, но на последний вопрос он ответил без раздумий, настолько тот был нелеп:

— Нежить не исследуют, ее уничтожают.

В ответ на это заявление у принцессы округлились глаза и раскрылся рот.

— Совсем-совсем не исследуют?! — Она почему-то глубоко поразилась.

Кайл кивнул и услышал тихое-тихое ворчание:

— Боже, страна дураков! Впрочем, чего еще ожидать от волшебного королевства?

— Ты не принцесса! — невольно вырвалось у Кайла.

Девочка поморщилась, сообразив, что ее услышали, и сварливо спросила:

— У тебя есть альтернативные версии, кто я такая?

— Нет, — признал Кайл.

— Тогда привыкай к моей новой, улучшенной редакции, — заявила девчонка и протянула ему меч.

Кайл привычным жестом заткнул катану за пояс и пообещал себе очень внимательно присмотреться к книгам, которые читает его невеста. Похоже, ее прежнее демонстративное невежество было лишь прикрытием, тогда как на самом деле она увлекалась новаторскими идеями целительства и анатомии человека. Настолько новаторскими, что сведения о них до Кайла еще не дошли. Оказывается, его невеста — ящичек с секретом.

Останки зомби еще долго волоклись за ними, неприятно скрежеща костями.

Глава 9. База некромантов

На пути до базы их еще не раз поджидали или догоняли обитатели Мертвых Земель, но таких больших стай, как на привале, не встречалось. Кайл все больше поражался невозмутимости принцессы, тому, как ловко она выхватывает катану у него из-за пояса при появлении «гостей», как на открытой местности встает с ним спина к спине, грозно выставив перед собой оружие и обездвиживая зомби парой точных ударов. Кайлу подумалось, что принцесса прекрасно разбирается в том, сколько у человека костей и суставов, для чего нужен каждый и какие из них позволяют телу перемещаться. Да, книги целителей точно найдутся в ее личной библиотеке.

Наконец, впереди показалась высокая башня базы. И весьма своевременно: Кайл ощутил, как к ним приближается новая большая волна нежити.

— Бежим! — крикнул он, схватил принцессу за руку и понесся к спасительной двери базы.

До базы оставалось около двухсот шагов, когда Кайл отчетливо понял, что добежать они не успеют. Не успеют добежать вместе, но если он задержит мертвецов, то принцесса успеет от них ускользнуть.

— Держи амулет — приложишь к выемке на двери. Забегай внутрь и сразу захлопывай дверь, поняла? — проорал он, впихивая в ладошку девочки кругляш ключа от базы.

Та замешкалась, подняла на него серьезный взгляд: