Идеальная незнакомка

– О боже, прости. – Кейт внимательно посмотрела вслед удаляющемуся Кайлу. – Точно, вроде он. Я не узнала его в такой одежде, да и разговаривали мы всего пару минут. Прости, Лия, за неуместные шуточки. Я-то думала – просто симпатичный парень у барной стойки. Черт.

– Ничего страшного. – Я пожала плечом.

– Думаешь? – Кейт вновь изогнула брови. – По школе бродят слухи: мол, Кобб тебя преследовал. Или… встречался с тобой. Да-да, зависит от источника слухов.

У меня вырвался злой смешок:

– Не встречался. Точно не встречался. – Я поджала губы. – По правде говоря, я ни хрена не понимаю. Кобб звонил мне, пьяный, и все. Я его игнорировала. Звонил и в ту ночь, когда напали на бедную женщину, но я не взяла трубку. Поэтому полиция от меня не отстает. – Я подумала о предыдущих голосовых сообщениях, когда он, возможно, возвращался домой из бара. – Ты видела его здесь? Дейвиса Кобба?

– Нет, не припоминаю. – Кейт покачала головой, пригубила пиво. – Паршивая история. Думаешь, это он? Избил женщину на озере?

– Понятия не имею. Полиция, похоже, думает именно так.

Мне было известно, как работает полиция. Процесс напоминал вводные курсы по естествознанию, на которых я когда-то добирала баллы для диплома: формулируешь гипотезу и мысленно ее шлифуешь – пока не докажешь, либо пока она не развалится у тебя на глазах. Мы, криминальные журналисты, чаще всего трудились рядом с полицейскими. Проверяли их зацепки, добывали информацию, которую копы добыть не могли. Или наоборот – использовали информатора из полицейской среды, чтобы сдвинуть дело с мертвой точки. В конце концов все получали желаемое. Правда хотела выйти наружу, а мы были ее пособниками.

Кайл вернулся из уборной, и Кейт весело кивнула в его сторону:

– Надо же, симпатичный парень у барной стойки все время поглядывает сюда, и вряд ли он ищет Дейвиса Кобба.

Официант принес картошку фри, и Кейт умолкла, с улыбкой ожидая моего ответа.

– Часть вторая длинной истории: моя соседка по дому пропала, – сказала я.

– Что? – Ломтик картошки в руке Кейт замер над тарелкой.

– Соседка, с которой мы вместе живем. Поэтому симпатичный парень у бара сюда и поглядывает. Я заявила о ее исчезновении.

– О боже… – Кейт склонилась ближе, накрыла мою ладонь своей. – Ты как? Что произошло?

Глаза Кейт вдруг забегали; похоже, в голове у нее начала складываться пугающая картинка – две потенциальные жертвы вместо одной; рот вытянулся в тонкую линию.

– Не знаю, – покачала головой я. – Соседка у меня немножко с причудами, поэтому я сначала не переживала. И только после ареста Дейвиса Кобба…

– То есть с ней, возможно, все в порядке?

Я подумала о найденной цепочке, об оставленных дома вещах Эмми, о своем неотвязном предчувствии беды, о новых сведениях про Джеймса Финли. Впрочем, именно этому меня и учили: видеть опасность повсюду.

– Возможно, – кивнула я. – Одно с другим вроде бы не связано.

Плечи Кейт заметно расслабились. Она подняла руку, заказала нам еще по бокалу пива и подтолкнула ко мне тарелку с картошкой:

– Ешь, тебе нужнее.

Я была благодарна за возможность помолчать. Мне хотелось забыть о проблемах, получить удовольствие от выхода в люди. Выпитое пиво потихоньку делало свое дело, успокаивало мысли, добавляло легкости улыбке.

Я слушала рассказ Кейт о бывшем муже, о всех его подлостях, и знала, какие именно слова говорить, как реагировать. Меня радовало, что разговор перешел на нее. Мы оплатили счет, напоследок заказав еще по бокалу; я выпила свой чересчур быстро, встала и поняла, что перестаралась. Надо бы попросить Кейт отвезти меня домой.

Краем глаза я заметила, как в ту же минуту встал и Кайл, как он помедлил. Интересно, у него в голове те же мысли, что и у меня: если бы мы встретились при других обстоятельствах, в других ролях, то могло ли между нами что-то сложиться?

– Заскочу по дороге в туалет, – сказала я.

Кейт приобняла меня, обдала запахами пива и лака для волос.

– Веди осторожно, – напутствовала. – И давай как-нибудь повторим.

Я подождала, пока она исчезнет в дверях, и медленно двинулась к туалету. Успела сделать три шага по коридору – и услышала Кайла.

– Эй! – окликнул он, догоняя.

Я ждала в коридоре с деревянными панелями, я была в другой роли, и Кайл – тоже. Его ладонь легла на мою руку, он развернул меня к себе.

А я уже льнула к нему. Его губы оказались холодными от пива, он увлек меня в угол, прижался всем телом, разбивая вдребезги мои ожидания и представления. Сейчас в Кайле не было ни капли сдержанности или уравновешенности. Руки шарили повсюду – даже под одеждой, – его не смущало то, что мы в людном месте, и отстранился он лишь тогда, когда за спиной скрипнула дверь в туалет.

На нас упал луч света из дверного проема, и Кайл уперся лбом мне в лоб.

– Я только счет оплачу, – выдохнул, по-прежнему прижимая меня всем телом к стене. – Подожди на улице.

* * *