Идеальная пара

— Он хотел, чтобы я согласилась провести с ним эту ночь, а, поскольку мы собирались в Чеддингтон, я отказалась. Мне не очень хотелось, чтобы это произошло в доме родителей. — Нора вдруг поняла, как смешно звучат ее оправдания после случившегося этой ночью, и покраснела. — Он пытался уговорить меня, но я не соглашалась. Тогда он предложил, чтобы мы сначала поехали к нему домой, а уже потом в Чеддингтон. Я уже готова была согласиться, но он потерял терпение и сказал, что не намерен больше ждать и что если он и в этот раз услышит «нет»…

Нора внезапно замолчала, сообразив, что сказала слишком много. По выражению глаз Ричарда она поняла, что он догадался о том, что отношения между ней и Артуром не настолько близки, как он думал сначала, — факт, который она предпочла бы скрыть.

— И что было дальше? — спросил Ричард.

— Я отказалась ехать к нему, и он пригрозил, что найдет более сговорчивую женщину.

— Он имел в виду мисс Сандерс?

— Да. Он стал хвастать, что она от него без ума. Я сказала, что не стану ему мешать, и ушла.

— Браво! — сказал Ричард, хлопая в ладоши.

— Но неужели вы не понимаете, что, если бы я согласилась поехать к нему домой, ничего бы этого не случилось?

— А вы хотели поехать?

— Нет, — призналась она, опуская глаза. — После нашей ссоры я была не в настроении…

Ричард посмотрел на нее, прищурив глаза.

— Вы его любите? — спросил он.

— Да, — сказала Нора. И, словно желая устранить всякие сомнения, повторила: — Конечно, люблю.

— Тогда почему вы не спите с ним? Ведь сейчас это стало почти нормой, когда жених и невеста начинают делить постель задолго до свадьбы.

Нора хотела резко заявить, что это не его дело, но почему-то вяло пробормотала:

— По нескольким причинам. Это долгая история.

— Я не спешу. Теперь уже нет никакого смысла торопиться. Мне очень любопытно, почему вы избегаете близких отношений с человеком, которого выбрали себе в мужья. Вы, такая нежная и страстная женщина, и вдруг…

Щеки Норы залились румянцем, и Ричард невольно залюбовался ею.

— Я вовсе не такая.

— С чего вы взяли?

— У меня были на то причины.

Нора отвела глаза и, сама не зная почему, вдруг начала рассказывать ему о Дилане. Она никому не рассказывала об этом, кроме своей подруги. Ни родителям, ни Артуру. Впрочем, они с Артуром вообще редко разговаривали. Он предпочитал проводить время в компании своих приятелей или смотреть спортивные передачи по телевизору. А в тех случаях, когда они все же разговаривали, он больше рассказывал сам.

— Сколько лет вам тогда было? — спросил Ричард.

— Восемнадцать.

Он слегка поморщился, словно от боли.

— Вы сказали, что были обручены с ним. Ваши родители одобряли это?

— Да. Отец Дилана — друг моего отца.

— И он, несомненно, богат?

— Да.

— Вы поэтому согласились выйти за него замуж?

— Нет, не поэтому. Я думала, что люблю его.

— Так что же случилось? Почему вы порвали с ним?

Нора спокойно и бесстрастно закончила свой рассказ.

— После того как он так со мной обошелся, я потеряла уверенность в себе как в женщине…

— Но ведь наверняка потом, в следующий раз, все было иначе?

— Следующего раза не было.

— Вы хотите сказать, что после того случая стали избегать мужчин?

— Я не избегала их намеренно. Просто так получалось. Пока я не познакомилась с Артуром, мне никто не нравился настолько, чтобы я захотела попробовать снова.

— Но вы признались, что даже его держите на расстоянии.

— Да. — Глядя на огонь, она вздохнула. — Я не знаю почему. Просто так получается. Само собой…

Как случилось все само собой прошлой ночью. Только совсем наоборот.

Она ждала, что сейчас он задаст вопрос, на который она не знает ответа. Почему он стал тем мужчиной, с которым она легко и свободно перешагнула через барьер, окружавший ее несколько лет? Почему не смогла переступить его с Артуром?

Нора вдруг с изумлением поняла, что незаметно для себя полностью обнажила перед этим человеком душу. Как вчера ночью обнажила перед ним свое тело. От этого открытия ей стало не по себе.

Словно прочитав ее мысли, Ричард улыбнулся и сменил тему разговора:

— Вы сказали, что работаете в галерее. Что это за работа?

— Мы устраиваем выставки, покупаем картины, продаем их. Консультируем частных коллекционеров.

— Вас, наверное, интересует современное искусство?

— Не только. Вообще-то в галерее я считаюсь специалистом по живописи восемнадцатого века. Но мне интересно делать все, что требует художественного подхода. Я ведь закончила колледж искусств, сама немного рисую… Например, мне бы очень хотелось заняться интерьером своего дома, но пока я не могу позволить себе этого. Мне приходится снимать дешевую квартиру с мебелью.

— Имея богатого жениха?

— Я не хочу просить у него помощи.

Ричард вопросительно приподнял бровь, но потом решил оставить ее слова без комментария.

— А сейчас вы чем занимаетесь? — спросил он.

— Готовлю каталог новой выставки.

Позабыв обо всех проблемах, Нора оживилась и стала увлеченно рассказывать о том, как ей нравится ее работа.

— Я вижу, вы серьезно увлечены этим, — заметил Ричард.

Искорки в ее глазах потухли.