Идеальная семья

– Это все хрень, – выдал я. – Ведите себя как хотите, в рамках приличий само собой. Я на стольких приемах побывал. Стоишь соляным столбом как дурак часа два, проклиная все на свете. Никому не желаю такой участи.

– Уф-ф. Простите, Хозяин, я передохну в фургоне.

– Ты там тайком не тягаешь еду? Что-то прогресс не заметен.

– Как можно?! Думаете, мне самой приятно? Первые результаты будут не раньше месяца голодовки! Тогда я смогу уже делать нормальные тренировки, и дальше пойдет быстрее.

– Господин, так что насчет На-Чжели?

– Какая-то она подозрительная.

– Она намеревалась обокрасть нас, сама во всем призналась.

– Тем более. Передай ей, что она на испытательном сроке, или что-то в этом роде. Я не доверяю ей.

– Может, стоит сразу прекратит с ней общение?

– На-ли холошая – она ведь честно все ласказала! – вступилась Сэйто.

– Бывших воров не бывает, – хмыкнула Мицу.

– А ты как же?

– Да какой из меня вор? Так, щипачка недоделанная.

– Короче, следите за ней внимательно и за своими карманами тоже, – резюмировал я.

После одной из ночевок в пустыне утром нас разбудил пронзительный крик Кутики. Мы тут же поспешили к кафанэске, с воплем вылетевшей из недр нашего фургона. Первой каким-то образом рядом оказалась На-ли:

– Тише, девочка. Все в порядке, – сэмуэй обняла Кутики. – Кто тебя обидел?

– Та-ам чудище…

Мы осторожно заглянули внутрь повозки.

– Ха-а-ш-ш!

Из фургона на нас смотрело странное создание: большая чешуйчатая ящерица серо-зеленого цвета со странными складками вокруг шеи.

– Ужас!

– Убелите его!

– Ха-а-ш-ш!

Складки раскрылись и тварь словно увеличилась в размерах в два раза.

– Ах, ты моя прелесть! – засюсюкала На-ли. – Хочешь сухарик? Или вяленого мясца?

Сэмуэй вытащила откуда-то провиант и принялась осторожно кормить зверя.

– Кто это?!

– Плащеносная ящерица. По-моему, ему понравился ваш фургон.

– Кстати! Я же обещал вам купить питомца, – вспомнилось мне. – Его можно приручить?

– Да, шидосадарцы активно используют ящериц. Грызуны – настоящая напасть для фермеров. Стены хрупкие, крысы и мыши в них с легкостью проделывают ходы. Вот эти плащеносцы хорошо от них помогают. Еще крупных насекомых ловят.

– Хиили, сельезно?

– Решать вам, конечно…

– А что, по-моему будет забавно, – протянула Мицу.

– Славная зверюка! – Усенна.

– В джунглях такие не водятся, – Лаура.

– Ешь-ешь, моя малышка, – продолжала На-ли.

– Почи, – обронила Алиетого.

– «Почи»?! Эта кличка подойдет милому щенку, а не улодливому чудовищу.

– Не все красивы от природы, – опротестовала одноглазая.

Споры растянулись на все утро. Ящерица вполне удобно устроилась в фургоне, сытно посапывая. Желающие от него избавиться оказались в меньшинстве, поэтому им пришлось подчиниться. Так мы и тронулись в путь вместе с новым компаньоном.

[На-ли]

Любопытство снедало меня. Я просто не могла уже ждать ответа от Семьи Хиири, и сама подошла к агаши.

– Линна, что вы решили?

– Мы не принимаем к себе кого попало. Ты сама видела, какая у нас сплоченная Семья. Мы будем присматриваться к тебе во время путешествия и потом уже примем окончательное решение.

– Пусть будет так! Я готова доказать свою полезность. Есть у вас враги среди Хозяев каравана? Могу пощипать кого-нибудь.

– Нет! Мы не хотим портить отношения с кем бы то ни было.

– Как скажешь.

Глава 4

[Хиири]

Одиннадцатого числа мы достигли городка Тео-Йоко, напоминавшего по компоновке Ат-Сели. Источником воды здесь также служил подземный поток. Правда, очень слабый, больше походивший на ручей. Где он берет свое начало, никто не знал. Также в городе нередки периоды засухи, когда воду приходится завозить из других мест.

На-ли постоянно крутилась рядом с нами, помогала делать рутинную работу, взялась ухаживать за Почи. Ящерица, к слову, быстро обжилась в фургоне и вылезала только погреться на солнышке, да попугать некоторых так и не привыкших к его виду слуг. Один раз На-ли вызвалась готовить. По итогу скажу честно: я бы предпочел видеть в этой роли кого угодно, даже Лауру, но не сэмуэй. Стремление в целом похвальное, только вот я все никак не мог понять ее мотивов. Меня она продолжала считать за пустое место, просто слугой кого-то из девушек. Зато и разговаривать стала более открыто.

Тео-Йоко – последний оплот, после которого мирные земли надолго кончаются. Ориентировочно, десяток дней мы вынуждены будем передвигаться по территории двух агрессивных кланов. И даже традиционная плата за проезд не факт, что поможет. Разные сборные банды не всегда подчиняются правящим кланам.

Перед въездом в город ко мне подошла Леди Шауэр и сказала прямо:

– Господин Хиири, я готова предложить за Кутики двенадцать златов.

– Кутики, – повернулся я. – Хочешь пойти с госпожой Шауэр?

– Нет, Хозяин, – еле слышно отозвалась кафанэс.

– Вот видите, ничего не могу с ней поделать, – развел я руками. – Буквально рогом уперлась! Не хочет и все тут.

– Господин Хиири, хватит ваших шуток. Цена и так завышена. Уверяю, в моей Семье она получит исключительно почет и уважение. Кутики, я всегда поощряю всех членов после удачного похода. Что скажешь? Хочешь иметь свои личные деньги?