Идеальная жена. Мифы и реальность

– Добрый вечер, лорд Орл, – с едва заметной улыбкой поприветствовал приятеля муж, и они обменялись крепкими рукопожатиями.

Найджел повернулся ко мне, и я, присев в реверансе, протянула руку для поцелуя. Он склонился, нежно сжимая кончики пальцев и лишь обозначая прикосновение губ к тонкому кружеву перчаток.

– Леди Рэт, вы как всегда прекрасны.

Горящий странным огнем темный взгляд скользнул по моим обнаженным плечам, шее и спустился к весьма скромному декольте. Я поежилась, невольно ощущая, что кожа покрывается мурашками, а дыхание сбивается от испуга и… чего-то еще.

Я не понимала себя. Он пугал меня. Найджел казался диким зверем, который некоторое время провел на цепи возле человеческого жилья и сделал вид, что принял новые порядки. Но все инстинкты еще живы и будут выпущены на свободу, как только зверь посчитает, что время пришло.

Мне было страшно от этого.

А еще жарко. Непонятно от чего. Кожа покрылась мурашками, а дышать стало труднее.

Эти ощущения вовсе не были приятными…

– Спасибо, лорд Орл, – я высвободила руку, которую едва ощутимо, но все же удержали на прощание.

Покосившись на мужа, я наткнулась на пристальный, оценивающий взгляд, направленный на коллегу. Но почти сразу подозрительно сменилась дежурной вежливостью.

– Найджел, я тоже счастлив повторно тебя поздравить, – светски раскланялся супруг. – Мой подарок ты уже получил.

– Лучшего презента я себе и представить не мог и что с ним может сравниться только внезапный подарок от неизвестного доброжелателя.

– И что же там было?

– О-о-о-о, – крокодилище многозначительно возвело к потолку зеленым глазом, а после игриво покосилось на меня и добавило. – Это личное.

Я мучительно покраснела, стиснув в руках коробочку с подарком. Как понимаю, “личное” – это ночнушка от Гарриро. Такую уже “оценил” Шэр-Ан.

– Не хочешь, не говори, – не стал допытываться мор супруг и чуть повернувшись, выдал. – Хотя, если я не ошибаюсь, то Идиль тоже хотела тебя поздравить.

На лице крокодила большими такими глумливыми буквами читалось: “Опять?!”

– Да, лорд Орл, я поздравляю вас с титулом и вступлением в должность и по этому поводу прошу принять скромный подарок.

Найджел взял коробочку и, повертев ее, внезапно сотворил недопустимое с точки зрения этикета. Взял и открыл при всех!

Развернул упаковку, открыл крышку и неверяще уставился на тонкую серебристую пластинку, блестевшую на фоне черного, как ночь бархата подложки.

Орл кинул на меня горящий, жадный взгляд, а после мгновенно закрыл коробку и убрал ее во внутренний карман сюртука, благо размер позволял.

– Идиль-Динь… – он шагнул вперед, завладел обеими моими ладонями и поклонился, целуя по очереди обе руки. – Это невероятно ценный для меня подарок. Спасибо.

– П-п-пожалуйста, – бледно улыбнулась разнервничавшаяся от таких знаков внимания я, и высвободив руки, прижалась к боку мужа и почти взмолилась. – Шэр-Ан, ты вроде как хотел побеседовать с кем-то?

– Да, милая, – тотчас подыграл мне супруг, чем заслужил парочку бонусных баллов в рейтинг. – Пойдем! Найджел, надеюсь, ты нас извинишь.

– Конечно, не смею задерживать, – согласно кивнул хозяин дома и практически сразу переключил свое внимание на других гостей.

Но когда мы неторопливо удалялись от него на другой конец зала, я лопатками ощущала пристальный, горящий взгляд, который почти прожигал тонкую ткань платья. Так умел смотреть только он.

Взгляды крокодила я научилась определять даже не оборачиваясь. Они всегда отличались какой-то особой, немеренно пугающей меня страстностью.

– Все в порядке? – тихо спросил муж, когда мы спустя несколько минут остановились у стеночки. Шэр внимательно смотрел мне в глаза и поглаживал пальчики. – Ты очень нервно реагируешь на Орла.

– Он мне не нравится, – нахмурившись, я огляделась, и заметив неподалеку лакея с подносом, жестом подозвала его и взяла бокал горячего пунша.

– Я тебе тоже не нравился, – иронично напомнил супруг. – Но ты не шарахалась, а наоборот пакостничала.

Сделав несколько жадных глотков, я поморщилась от приторной сладости напитка и, облизнув губы, ответила.

– Ты мне и сейчас не нравишься, лорд Рэт. Но ты джентльмен в самом правильном значении этого слова.

Про Найджела Орла я не могу сказать того же самого.

Последняя фраза громко прозвучала в моей голове, но я так и не решилась озвучить ее. Шэр-Ан не дурак и не пропустит настолько яркого намека на плохое поведение своего приятеля, и сто процентов не оставит это без последствий.

А наши с Орлом разборки по сути уже дела давно минувших дней. То, что он по-прежнему прямым текстом говорит, что я ему нравлюсь – законом не запрещено, а целоваться, к счастью, больше не лез.

Так что смысл сталкивать лбами первого и второго лордов тайной канцелярии? С Шэр-Аном мы разведемся, и я уеду, а им вместе еще работать и, желательно, продуктивно. Если учитывать болезненное чувство справедливости у мужа, то конфликты точно неизбежны.