Идеальная жена некроманта

К сожалению? Кайл прислушался к себе, подвигал руками и ногами, поднес кисти рук к глазам. Зрение и слух его не подводили, передозировки магией смерти он в себе не диагностировал, как и прочих сбоев в слаженной работе тела, только лицо немного онемело, наверняка от множества влитых в него целительских зелий.

— Что со мной не так? Я чувствую себя здоровым.

Тегран согласно кивнул, отводя взгляд в сторону:

— Ты здоров.

В Кайле поднялось раздражение — что за трагедия на пустом месте? На звук их голосов в палатку подтянулись Братвил, Глин, другие воины из группы Кайла. Стало тесно и… тихо, как на кладбище.

— Что произошло на границе? — похолодел Кайл. — Нежить перехлестнула за наши укрепления? Дошла до недостроенной стены?! Ведьмы напали на всех некромантов и многие из нас погибли?!

— Нет, нет, — затряс головой Братвил, — в Новых Мертвых Землях без особых изменений, за прошедшие пять суток, что вы оставались без сознания, мы отступили не так уж далеко и все некроманты живы, пострадали только вы.

И опять повисла гнетущая тишина, так что Кайл невольно рыкнул сквозь зубы:

— Или вы рассказываете, что случилось, или лагерь сейчас обзаведется отрядом весьма расторопной домашней нежити!

Воины отчего-то вздрогнули при этом рыке и спешно отвернулись от него, будто не в силах смотреть в его гневные глаза и будто впрямь поверили, что он способен превратить их в зомби.

— Ты наткнулся на ведьму, так? — спросил Тегран.

— Да. Я говорил в беспамятстве?

— Нет, не говорил, но старуха оставила свой заметный след на твоем лице. След, который я не в состоянии убрать — он пронизан магией смерти и закреплен магической печатью какого-то договора. Целительские заклинания соскальзывают, хирургические нити мигом растворяются, зелья не действуют, некроманты тоже бессильны. Кайл, тебя угораздило о чем-то договариваться с ведьмами?!

— Нет, — прохрипел Кайл. Он помнил слова старой карги, что договор заключил король и вовлек его третьей стороной, но сообщать об этом при стольких свидетелях — это подтолкнуть к бунту против власти Сиаретов, а он совсем этого не желает и всё еще не знает, что произошло.

— Прошу, настройся на спокойный лад, наверняка есть способ всё исправить, — сказал Тегран, протягивая некроманту зеркало.

В палатке стало так тихо, что шум за ее стенами казался оглушительной какофонией. Кайл бросил в зеркало настороженный взгляд.

Лица… не было.

О, технически оно было, глаза сверкали черными углями, нос выдавался вперед, губы были практически не тронуты, но все остальные мягкие ткани избороздили кроваво-красные полосы рассеченной плоти, словно по лицу провели десятками ржавых лезвий и оставили рваные развороченные раны заживать, как придется. Кайл многое видел в своей жизни, но даже к его горлу подступила тошнота. Его лицо было похоже на освежеванный труп.

Подняв ладонь, Кайл направил на себя целительскую магию, стараясь сформировать хотя бы бледные грубые рубцы, как по всему телу, но ничего не изменилось: как и предупреждали, магия помочь не смогла.

Похоже, это вправду навечно.

— Можно наложить иллюзию, — тихо подсказал Тегран.

«Да, но Тая всегда будет видеть мой настоящий облик. Этот облик. Сквозь любую иллюзию».

Вместе навсегда, что бы ни случилось. Так ли оно будет теперь?

Они не виделись несколько месяцев, не могли отправлять письма друг другу, а девичье сердце переменчиво… Вокруг Таи увиваются десятки ухажеров: статных, красивых, молодых, зачем ей связывать себя с тридцатидвухлетним уродом? Ведьминский шёпот в королевском саду уверенно вещал, что лишит его счастья, — получается, ведьма не сомневалась, что любимая с криком отшатнется от него, когда увидит исковерканное лицо?

Тегран взглядом попросил воинов оставить его наедине с некромантом. Когда вышел последний, стены палатки укутали защищающие от подслушивания заклинания, Кайл помог товарищу: добавил их и от себя.

— Рассказывай, — велел Тегран, и некромант дословно передал слова ведьмы. Целитель выслушал и хмуро напомнил слова короля, сказанные им на Совете: — Ищите женщину, которую Винлеро Данри когда-то променял на другое смазливое личико. Это месть твоему отцу, Кайл: когда-то он отверг эту ведьму и женился на твоей матери, признанной красавице, вот старуха и отплатила тем, что забрала у тебя привлекательную внешность.

— Смазливое личико за смазливое личико? Когда это некромантов считали красавцами? — невесело усмехнулся Кайл. — Черных глаз и шрамов всегда было достаточно, чтобы вопрос внешней привлекательности был навсегда закрыт.

Тегран промолчал, не желая подчеркивать, что теперь этот вопрос не просто закрыт — молодого некроманта превратили в чудовище из кошмарных снов.

— Ведьма говорила про королевское разрешение на месть, — еле слышно обронил Кайл и вопросительно посмотрел на давнего товарища.

Тот хмуро уставился на носки своих сапог и неохотно выдавил: