Идеальная жертва

Вскоре весна закончилась: тёплый ветер с океана сменился колючим холодом из глубин материка, лужи превратились в каток, а с неба посыпалась ледяная крупа – то ли снег, то ли град.

Я поручил помощнику собрать предварительный костяк для годового отчёта, а сам сел пить кофе и разглядывать огромную коробку с железной дорогой, которую недавно доставили. Так не терпелось её увидеть, что заказал прямо на работу.

Уже четырнадцатое марта, Ру скоро приедет, зайдёт в свою комнату, а там такая красота будет его ждать. Пять метров путей, три поезда, до мелочей соответствующие реальным моделям, двадцать вагонов разных видов – и пассажирские, и цистерны, и хопперы. Тридцать человечков. Двухэтажный вокзал, депо, две станции. Деталей ландшафта, разных там кустов и семафоров, без счёта. Да если бы мне такое подарили, я бы помер от восторга! Надеюсь, Ру пустит меня поиграть.

За окном вьюга, а у меня – коробка с железной дорогой мечты, горячий кофе и шоколадка. Жизнь удалась.

Звонок.

Не на рабочий телефон, как обычно, а на мой. Номер скрытый.

Столо ответить, как женский голос шипит в ухо: «Проект “Вандалы” экстренно аннулирован. Местные обнаружили базу, эвакуации не будет».

В первое мгновение не могу сообразить, о чём вообще речь. Ошиблись номером? Потом узнаю голос – это же Лана Смит.

И проект, по поводу которого она может мне звонить вот так на личный номер…

– Как «не будет»?!

«Командующий лично отменил. Ты знаешь правила!»

Понятно, знаю. Бля, ну я же говорил Ру, что это не проект, а стрёмная хуйня, в которую нельзя лезть! Как всегда, штабные насочиняют инструкций, а как оно будет на месте, в этом дерьмовом пекле, их не волнует! Небось, уже поставили штамп «Закрыто» и новый проект сочиняют.

В ответ на моё молчание Лана умудряется и шёпотом повысить тон: «В последнем сообщении командир операции сказал, что база разрушена и эвакуация бессмысленна. Ты сам понимаешь, что это значит».

– Да нихуя это не значит! Что ещё за «бессмысленна»?!

«Син, поверь, если бы было хоть какое-то подтверждение от участников…»

– А как они должны подтвердить, если база разрушена? Наверняка просто передатчика нет, а вы и рады – не надо возиться!

Лана начинает протестовать, но я бросаю:

– Скоро буду, – и нажимаю отбой.

***

Генерал Смит встречает меня на проходной Главного штаба: вся остроугольная в чёрной форме, волосы в хвост, морщинок вокруг поджатых губ прибавилось.

Однако вместо того, чтобы повести в свой кабинет, тащит в конец ближайшего коридора и заталкивает в тёмную кладовку. В микроскопическом закутке я тут же грохочу ногой о металлическое ведро и чуть не сваливаю вязанку сменных швабр, да ё-моё…

Запихивается сама и закрывает дверь. Места впритык, так что Лане приходится прижаться ко мне – дыша в грудь, ага, ведь сегодня она без каблуков. А ведь когда-то мы в подобных местах трахались.

Но сегодня атмосфера совсем не игривая. Лана тычет кулаком мне в бок и рычит:

– Во-первых, спусти пар! Тут и без твоей истерики дерьма хватает! Давай, дыши, вдох-выдох. После этого обсудим.

Мне, конечно, много чего хочется ей высказать, но конкретно в этом она права, нужно успокоиться и вернуть ясность мысли. А потому я стаскиваю маску и послушно дышу. Вентиляция в кладовке так себе, воздух наполнен запахом чистящих средств.

– Всё, спокоен. Каков план?

Выпятив челюсть, она насупленно разглядывает моё лицо.

– Ты ведь не угомонишься, да?

– Очевидно, нет. И ты знала это, когда звонила. Слушай, я сам угоню корабль, ты будешь ни при чём. Только посоветуй нормального пилота в заложники.

– Под трибунал захотел?!

– У меня нет времени на эту часть!

Она отводит глаза и тут же тянет большой палец в рот, принимается обкусывать кожу вокруг ногтя – думает, значит. Она так и на занятиях в учебке делала. Тогда это казалось милым.

– Я могу дать тебе «зету».

– Что это?

– Корабль на экстренный случай. Всегда дежурит на поле. Но взамен ты должен привезти мне чёрный ящик из разрушенной базы. Если да, я выставлю всё так, что дело того стоило.

– А если нет, эвакуация выжившего участника операции не считается за уважительную причину.

Лана не отвечает, лишь поджимает губы. Конечно, она не произнесёт это вслух, ведь по центральным каналам главнокомандующий в красках расписывает, что в армии ценят жизнь каждого рядового. Да-да, «все силы будут брошены на его спасение». Как меня заебало это лицемерие…

Наконец цедит:

– Это если он вообще жив. А если окажется, что я дала тебе «зету», просто чтобы прокатиться до Альфы…

– Альфы?!

Она снова тычет меня кулаком. Даже чувствуется.

– Отставить истерику! Ты же не думал, что у нас тут ребятки на курорт летают?

Вообще-то надеялся. Собственно, между курортом и Альфой есть широкий спектр вариантов.