Идеальная жертва

Я в школе не особо интересовался историей колонизации, за что и получил законный «трояк», но впечатляющий рассказ про первую планету запомнил. Одна из планет Альфы созвездия Глостариус. Потому к ней и прилипло такое обозначение, хотя формально оно неверное, греческими буквами называют звёзды. Планета выглядела идеально: ландшафт равнинный, климат мягкий, много растительности, почти нет опасных животных. Единственный недостаток – все эти блага расположены на меньшей части поверхности Альфы, которую освещают три солнца, а вот другая, значительная часть планеты, пребывает в темноте и холоде. Что поделать, нет на свете идеала. Было решено, что места на «удобной» части Альфы хватит для десятков тысяч людей, которые и отправились колонизировать новый мир. Сколько было энтузиазма! Я видел записи вылета: люди обнимались и улыбались так, словно вытащили счастливый лотерейный билет. Их можно понять: новый этап в истории Земли, начало галактической эры, они – избранные, специально отобранные – отправляются на чудесную планету…

За семнадцать лет колонизаторы построили три города, а потом – бах! – и случилось, как пишут в учебниках, «неизвестное событие, которое привело к катастрофе». О ней тоже скупо: выстрелами с поверхности были уничтожены как все корабли на орбите, так и любые судна, проходившие мимо и попавшие в зону поражения ракет. По официальной версии на Альфе погибли все – лучшие представители человечества, в том числе родные высокопоставленных чиновников. Траур на Земле длился месяц. С тех пор любым кораблям, даже армейским, запрещено приближаться к Альфе. В один момент райская планета стала темой, которой стыдливо избегают.

Вот и транспортная база. От вьюги не осталось следа, лишь редкие снежинки кружатся в воздухе. Сквозь просветы сияюще-белых облаков к лётному полю тянутся солнечные лучи.

Нахожу взглядом «зету». Рядом памятником застыл пилот: руки на бёдрах, лицо в три четверти к взлётной полосе, следит за маневрами кораблей. Стоит приблизиться, как он неторопливо поворачивает голову ко мне. Наблюдает, не отрываясь. Этот цепкий взгляд напоминает Ру.

Хренасе, аж флагман, хотя выглядит ненамного старше меня. Сорок с мелочью, максимум пятьдесят. Должно быть, участвовал в серьёзных мероприятиях и получил звание досрочно, за выслугу. Глядя на него, в это вполне верится: с таким сурово-каменным лицом можно сразу в Совет командования идти, отлично бы смотрелся на портрете в золотой раме. Нашивки с фамилией нет.

Прощупывает меня взглядом, зыркает по сторонам.

– Я один. Не предупредили?

– Тут ни о чём не предупреждают, – флагман лениво кивает на откинутый бортик грузового шлюза. В небольших кораблях это единственный вход.

Внутренние помещения на удивление тесные. Я, исходя из габаритов корпуса, ожидал другого, но причина становится ясна, когда включаются двигатели, – их два. Корабль плавно взлетает, лавируя столь аккуратно, будто реагирует на малейшее движение пилота. Наверняка электроника дорогущая. Повезло мне, нечасто выпадает случай покататься на кораблях такого уровня.

Флагман у себя в кабине, так что я чувствую себя хозяином всей остальной территории. Через пару часов после взлёта услышал шебуршание в техпомещениях, однако ничего больше.

Без команды непривычно, пусто. С одной стороны, я не в настроении разговаривать, но в то же время не по себе, давит неправильность ситуации: чего-то не хватает. Сейчас бы перепроверять план или орать на кого-нибудь за нечищеный ствол, а вместо этого – сижу в тишине, наедине со своими мыслями.

Включаю присланное Ланой последнее сообщение командира операции «Вандалы». «Говорит капитан четвёртой степени Александр Войтовский. Код 386, повторяю, код 386. База разрушена. Эвакуацию запрещаю. Повторяю, эвакуация бессмысленна. Это капитан четвёртой степени Александр Войтовский. Конец связи».

Включаю снова, громче. Странно это всё. И голос у него странный. Как будто язык слегка заплетается. Паузы, запинки – короткие, но есть.

Записываю дословно в маленький блокнот, который всегда болтается в боковом кармане моей полевой формы. Это помогает думать. Странность номер один: капитан называет себя, а не позывной. Номер два: решение об эвакуации принимает командующий в штабе, а не командир операции, он может лишь дать рекомендацию, но не запрещать. Впрочем, я не знаю правил закрытых операций, там у командира может быть больше полномочий.

Не знаю и их кодов. Но вряд ли «код 386» – что-то достойное внимания. Скорее всего, соответствует нашему «экстренное прекращение операции». А вот «эвакуация бессмысленна» ни в какие рамки не лезет. Капитан должен был сообщить статус участников – допустим, все мертвы, а он заражён, – ведь хватило же ему времени произнести собственное звание, даже дважды зачем-то. Но нет, лишь это странное слово «бессмысленна». Что за философия по армейским каналам?

Следующий вопрос: откуда капитан Войтовский отправил сообщение, если база разрушена? Портативный передатчик? Однако шума на заднем плане не слышно, ни механического, ни природного.