Идеальное дело

Возницы почти одновременно изо всех сил хлестнули кнутами рапторов по бокам, и колесницы рванули с места. Но некоторых колесничих подвело это «почти». Из первого ряда экипажей стартовали все семь, а вот из второго с места сорвалось только четыре колесницы. С третьим рядом дело обстояло еще хуже – из семи экипажей смогло стартовать только три. Через пять секунд с момента старта по аренному эллипсу ехало четырнадцать колесниц, а на месте старта сцепились между собой шесть небольших динозавров.

Картина была презабавная. Рапторы пытались бить друг друга мягкими рукавицами, надетыми на их передние лапы, и кусать врагов закованными в железные намордники пастями. Естественно, драться у них получалось из рук вон плохо, но это ничуть не умаляло желания глупых тварей расправиться с сородичами. Еще драчливым созданиям сильно мешали повозки, жестко прикрепленные к их спинам, и звери образовали конструкцию, чем-то напоминающую цветок ромашки. Серединой цветка служили скакуны, безуспешно пытающиеся загрызть друг друга, а лепестками – оглобли с повозками на концах. Конструкции колесниц обладали завидной крепостью – разъяренные рапторы невзначай лупили мощными ногами и по оглоблям, и по повозкам – при этом ни одна оглобля не обломилась, да и все повозки оставались целы.

– Сейчас разнимать будут, – объявила гоблинка, не отрывая взгляда от сцепившихся зверей.

– А можно под уздцы колесницу к финишу привезти? – поинтересовался я.

– Нет, везти разрешено только вбок и назад, вперед можно только ехать, – пояснила Лия, продолжая с интересом наблюдать за представлением.

«Как в регби с мячом», – почему-то подумал я и тоже направил свой интерес на арену.

Неудачливые возницы уже спрыгнули с повозок и стояли рядом с местом свары наготове, щелкая в воздухе кнутами. Впрочем, в гущу никто не лез, резонно опасаясь случайно получить могучий пинок. Потом один возница улучил момент, сильно огрел своего скакуна кнутом вдоль спины, одновременно резко дернув за удила. Раптор попятился и через пять секунд выбрался из заварушки. Ловкий возница сразу же вскочил в повозку, и освободившийся экипаж помчался догонять основную группу.

Надо признаться в том, что скорость у колесниц была невысока. Догнать земного спринтера-стометровщика на этих экипажах, скорее всего, удалось бы, но не более того.

Я отвлекся от стартовой свары и стал наблюдать за основной гонкой. Надо сказать, зрелище в самом деле оказалось интереснейшим.

Колесничие очень много маневрировали, стараясь прижать соперников к стене, и, если им это удавалось, в ход шли кнуты, руки и ноги. Возницы били своих и чужих скакунов, других возниц и толкали вражеские экипажи ногами при каждом удобном случае. При этом сами колесничие искусно использовали натянутые от центрального шеста цепи, чтобы прятаться за ними от ударов кнутов и вовремя наклонять повозку. Два экипажа уже сцепились и на полном скаку ударились о внешнюю стену арены. Сцепившиеся экипажи не прекращали драку, при этом колесничие не покидали своих повозок. Я присмотрелся и понял – один хочет освободиться и продолжить гонку, а второй просто пытается ему помешать. Наконец первому гонщику (троллю) удалось вырваться, и он бросился догонять проехавшего мимо соперника, только что выбравшегося из стартовой неразберихи. Посмотрев на второго, я понял – парень из гонки выбыл. У повозки не было обоих колес – они остались лежать на месте столкновения со стеной, – и ящер некоторое время пытался рывками тащить экипаж днищем по арене. Через полминуты раптор отказался продолжать это бесполезное занятие и пронзительно заверещал. Возница в желто-красной накидке выругался и поднял вверх правую руку. Еще через полминуты из угловой ложи вылетела палка с двумя привязанными лентами желтого и красного цветов. Палочка красиво летела над ареной, и за ней вились две метровые ленты, как узенькие знамена, означающие – для команды этих цветов гонка закончилась. Палка с лентами, заменяющая тут белое полотенце, упала на арену, и проигравший гонщик начал надевать на своего раптора маску, потом стреножил зверя и побрел за палочкой.

Тем временем возница-тролль в зеленом, который только что выбил желто-красного, догнал следующую жертву (сине-черного гонщика-тролля), и между ними завязалась борьба на выбывание. Основная масса участников к этому времени уже сделала почти полный круг, и я увидел жуткую картину.