Идеальное отражение

– Хотите рисковать собственными жизнями – дело ваше. – Я махнул рукой. – А теперь надо срочно двигать к тамбуру, попробовать зацепить этого гада, пока он далеко не ушел.

– Сначала потрясти их нужно, – заметил Колючий. – Боеприпасы взять и прочее...

Мне вновь захотелось рявкнуть «Пошевелите мозгами, тупицы! Он же уйдет!», но я сдержался. Если глянуть на вещи трезво, то мальчишка прав – необходимо собрать трофеи, хотя бы те, что могут пригодиться нам самим: патроны, гранаты, продукты, ценные артефакты, которые можно продать.

– Да, – сказал я. – Только не затягиваем.

На то, чтобы провести экспроприацию собственности убитых бандюганов, мы потратили пятнадцать минут. Помимо обычных вещей, какие таскает с собой любой сталкер, нашли «Фрич» (в рюкзаке у Антипы), контейнер с особыми н-капсулами, которыми можно стрелять из импульсного оружия (там же), и небольшой мешочек с «Флешками» (угадайте, где?).

– А как ты собираешься продолжать погоню? – спросил Синдбад, когда мы двинулись вниз по склону кратера. – Мы даже не знаем, в какую локацию отправился дубль.

– А это на что? – Я вытащил из подсумки комплект маркеров, найденный мной в подземке. – Буду прыгать из одной в другую по очереди и напрягать импланты. Этот засранец не мог уйти далеко, а на небольшом расстоянии я его засеку.

– А мы будем прыгать с тобой, – Синдбад понимающе улыбнулся. – А то если отпустить тебя в этот рейд одного, ты запросто можешь не вернуться за нами. Мы бросать тебя не хотим, ты забыл?

Вот сволочь догадливая.

Мы добрались до вихря, неторопливо вращавшегося на самом дне кратера, и я задумался, куда стоит отправиться в первую очередь: Сосновый Бор? Новосибирск? Крымская локация?

– Давай-ка прогуляемся в Старую Зону, – решил я, активировал соответствующий маркер и шагнул в серое марево.

Переход через гипертоннель на этот раз дался очень тяжело.

Меня вертело, точно в баке стиральной машины, забитом колючим песком, разрывало на куски и собирало вновь, но лишь для того, чтобы расчленить опять. Вывалившись в обычное пространство, я несколько минут приходил в себя, пытаясь остановить бешено колотящееся сердце и прекратить головокружение.

Окажись в тамбуре кто-то, желающий моей смерти, ему достаточно было нажать курок.

– Ну что? Он здесь? – спросил подошедший ко мне Синдбад.

Во время переноса нас слегка разбросало, и Колючий очутился вообще за оградой станции.

– Сейчас... – отозвался я, растопыривая невидимые «пальцы» локаторов.

Активность в руинах Припяти, но это биомехи... двое сталкеров на другой стороне реки – не то... еще трое в Чистогаловке – тоже не то... и вот одиночка, шагающий в сторону Копачей!

Я напрягся, пытаясь уловить хоть какие-то детали, хоть что-то, и понял, что этот тип вооружен армганом.

– Похоже, что нет. – Я глянул на добравшегося до нас Колючего. – Вы готовы к новому прыжку?

– Это у тебя надо спросить, – Синдбад усмехнулся. – Вон рожа какая бледная.

На мгновение я разозлился – я вам покажу бледную рожу и багровую харю тоже продемонстрирую! И с улыбкой посмотрю на того, кто обзаведется таким же, как мой, гнусным дублем, проклятым двойником!

Но злость отступила так же быстро, как и пришла – организм сообразил, что глупо тратить энергию на всякую ерунду.

– А ты не спрашивай, ты просто иди следом, – посоветовал я. – Теперь Казантип!

Соваться в вотчину Командора Хантера, отправившего по мою душу брата Рихарда, мне не хотелось, но иного выхода не было – вдруг дубль решил полюбоваться крымскими пейзажами?

В вихрь я вступил с отчаянной решимостью идущего на казнь патриота.

Наверное, поэтому все оказалось не так плохо – меня пожевало и выплюнуло под горячий дождь. Я шлепнулся в глубокую лужу рядом с огромным автоном и принялся торопливо «осматриваться».

Надо убраться отсюда прежде, чем хозяева Цитадели обнаружат, что «на ловца и зверь бежит».

В окрестностях тамбура, расположенного в развалинах деревни Щелкино, не было вообще никого. Бесновался ветер, хлестал дождь, вдалеке рокотало море, и тревожно позвякивали в непроглядной тьме ветви автонов. И только далеко на юге, у пересохшего после Катастрофы Акташского озера, суетились несколько чугунков.

«Убираемся! – передал я через М-фон команду Синдбаду и Колючему. – Теперь – Академзона».

Научники, яростно брызжа пеной и выдирая друг у друга куски бород, спорят о том, что такое гипертоннели, как возникли они и как могут существовать. Но в одном сходятся даже самые заядлые противники – пользоваться этими «коридорами» слишком часто опасно для здоровья.

Но для сталкера нет другого пути при перемещении между локациями, а о слове «здоровье» любому, кто вознамерился связать свою жизнь с Пятизоньем больше чем на несколько дней, лучше забыть.

Я знал, что рискую, раз за разом прыгая в вихрь, но не мог поступить иначе.

Перенос в Новосибирск занял вроде бы немного больше времени, хотя разница, скорее всего, измерялась какими-нибудь пикосекундами. Первым, что я ощутил, оказавшись далеко на востоке, стал мороз, чьи когтистые лапы мигом пролезли под боевой костюм.