Идеальные

– Извини. Мне потребовалось чуть больше времени.

Он сортировал продукты вместе с другими кандидатами и осматривал коробки. Это заняло целый день, но было гораздо более приятным занятием, нежели то, чем он обычно занимался после школы.

– Надеюсь, за тобой не следят.

– Нет, – ответил Ларк.

– Мы видели, как ты и другие кандидаты разбирали коробки с гуманитарной помощью. – Его собеседник небрежно прислонился к стене. До этого он обычно не выходил из тени. Серость тоннеля не позволяла Ларку разглядеть больше, чем контуры лица мужчины.

– Вы хотите… вы хотите их украсть?

– Было бы хорошо, не правда ли? Мы могли бы раздать вещи тем, кто в них действительно нуждается.

– Все в них нуждаются, – возразил Ларк. – Просто их не хватит на всех.

– Да, но почему у Единиц больше прав на них, чем у Троек и Двоек?

Ларк не знал ответа на этот вопрос. Он инстинктивно отступил назад в страхе, что мужчина может забрать и его коробки. Возможно, это было эгоистично, но он собирался принести все вещи домой.

– Я не могу вам помочь. Если они узнают, то… – заикался он.

– Не бойся, – резко прервал его мужчина. – Об этом мы позаботимся сами. Для тебя у нас другое задание. Очень важное и почетное.

Ларк тяжело сглотнул, заставляя себя оставаться на месте. Его колени дрожали, и он с радостью убежал бы прочь, чтобы оставить этот темный коридор позади.

– Тебе нельзя разочаровывать нас, юноша, – мужчина сделал шаг вперед и встал под свет мерцающей лампы. Тусклый луч упал на синюю маску, которую тот носил, чтобы скрыть свое лицо. Его взгляд заставил сердце Ларка биться чаще, прямо как в первый раз, когда он его увидел. Тогда юноша был в полном отчаянии и ничего не мог с этим поделать. Это был день, который навсегда изменил его жизнь. День, когда он стал одним из Шипов.

Роза снова заболела, и его семья, несмотря на большие переработки, не могла позволить себе купить нужные медикаменты. Ларк боялся идти домой, бродил по городу, проклиная весь мир. В отчаянии он ворвался в МедЦентр и украл несколько таблеток. Его поступок не остался незамеченным. Охранник поймал его и вместо того, чтобы позвать часовых, привел его к Шипам. Они сделали ему предложение, от которого он не смог отказаться. А что еще оставалось? Речь шла о жизни его сестры. И они могли достать ему нужные лекарства. Если он будет делать то, что они ему скажут. Если он станет Шипом ради нее.

– Возьми это! – Мятежник передал ему рюкзак, который весил тяжелее, чем Ларк ожидал. – Спрячь его завтра в пустой коробке из-под гуманитарной помощи с номером Л487.

– Но как?..

– Нужно, чтобы планер подобрал его. Это же не проблема? – Голос оставался безжалостным.

– Нет, не проблема, – поторопился сказать Ларк.

У него не было выбора, ведь они могут начать его шантажировать, если он не будет с ними сотрудничать. Шипы знают, как сильно его сестра нуждается в медикаментах. Он у них на крючке.

– Что это?

– Тебя это не касается, – резко сказал мятежник. Но чье-то «эй-эй» заставило его замолчать.

– Не будь так груб с нашим другом.

Ларк знал, кому принадлежал второй голос, еще до того, как мятежник вышел из тени. Этот был поприятнее, чем тип в синей маске. Его красная маска была приспущена, и он дружелюбно улыбался.

Дружелюбно, как кобра. Его звали Болт. Он почти по-отцовски поздоровался с Ларком, прежде чем сопроводить его из неуютного коридора в комнату, где стояли два стула, которые, казалось, могут сломаться в любой момент. В одном углу что-то шелестело, предположительно крыса-оборотень. Или гигантская многоножка, или паучий жук, которые жили в подобных ямах.

– Мы ценим то, что ты для нас делаешь, но… – начал Шип, сажая Ларка на стул, – другие не верят тебе. Они видят в тебе… Скажу честно, какого-то слухача. Они говорят, ты недостаточно заинтересован в нашем деле.

Во рту у Ларка все пересохло. Он чувствовал напряжение в воздухе комнаты.

– Я хочу защитить свою семью, – выдавил он.

– И это похвально, Ларк. Честно. У меня ничего нет важнее, чем моя семья, и я тебя понимаю. Разве мы не помогаем твоей сестре?

– Помогаете. – У Ларка едва оставались силы разговаривать.

Что было нужно этому Шипу?

– Это хорошо, Ларк, – голос мужчины звучал по-отцовски тепло. – Не забывай, кто помогает вам с лекарствами, когда ничего не получается, и кто помог тебе стать кандидатом.

– Я не хотел предавать Рейну, – Ларк выпятил нижнюю губу.

Но все же он это сделал. Он поставил ее жизнь на карту, чтобы спасти себя и свою семью.

– Для малышки все хорошо кончилось. Мы же держим свои обещания, не правда ли? Мы остаемся верны своим словам.

– Да.

Болт положил руки на плечи Ларка.

– У нас есть задание. Только ты сможешь с ним справиться, потому что ты наш человек среди часовых.

Да, с тех пор как Ларк стал кандидатом, его важность для повстанцев возросла.

– Тебе нельзя колебаться, и ты должен сделать то, что необходимо. – Болт остановился, выдерживая драматическую паузу и пронизывая Ларка своими серыми, как сталь, глазами.