Идеальные лжецы

На двух из четырех стен висели большие зеркала. В комнате находилась еще одна дверь, которая вела в соседнее помещение, по обе стороны от нее стояла пара внушительных прозрачных ящиков. Я подошла ближе и увидела, что они наполнены разнообразными масками: карнавальными, масками животных, лицами кукол и героев мультфильмов. Некоторые были лишены какой-либо самобытности, другие отличались чувственным, будоражившим воображение стилем.

– Зачем это все? – потрясенно спросила Арти, взяв по маске в каждую руку.

Я понятия не имела, зачем они тут хранились, но мы должны были скоро это выяснить.

– Надень маску.

Она выбрала карнавальную, а я – маску скунса. Благодаря зеркалам удалось убедиться, что лица у нас полностью скрыты. Тогда мы открыли следующую дверь.

Вот так секреты…

Мы увидели комнату, совершенно не похожую на верхнюю часть дома. В первый момент помещение вызвало у меня ассоциации с ночным клубом. От ламп под потолком струился красноватый свет, окрашивая все вокруг в багровые тона и создавая атмосферу запретных и тайных страстей, свойственную тем заведениям в городе, куда люди приходят потанцевать, попотеть и сделать то, что они не могут себе позволить в более респектабельном месте. Кроме того, зал имел несколько уровней, и верхний ярус, тот, где мы с Арти застыли в глубоком изумлении, имел балкон и две длинные лестницы на его противоположных концах, спускавшихся на нижний уровень.

Я выступила вперед, остановилась у края балкона и обвела взглядом открывшуюся панораму. Я увидела в середине зала прямоугольную барную стойку, окруженную многочисленными игорными столами, приватные кабинки и диваны. Вокруг, как наверху, так и внизу, было много людей, и все они носили маски.

Признаюсь, я растерялась, но в то же время почувствовала воодушевление. Оно объяснялось тем, что мы все же нашли нечто необыкновенное. А растерялась я потому, что не понимала, куда мы попали. Что это? Подземный мир, спрятанный в подвалах клуба? Своего рода тайный салон для избранных? Вроде игровой комнаты Кристиана Грея, только больше?

Под масками лица были неразличимы, и не представлялось возможным кого-либо опознать…

Я потянула за собой Арти, стоявшую рядом в таком же остолбенении. Мы спустились по лестнице, огибая тех, кто стоял на ступенях. Внезапно у нас на пути двое сплелись в объятиях и резво откатились к стене, целуясь пылко и отвратительно, как будто задались целью прочистить друг другу глотки.

Установить их личность тоже было невозможно, так как маски и тусклое освещение не позволяли рассмотреть детали. Нужно хорошо изучить особенности строения лица, чтобы сразу узнать его при таких обстоятельствах. И словно в ответ на свои мысли я заметила в той части, где стояли диваны, человека в маске волка, закрывавшей лицо до рта.

Мне не требовалось увидеть его лицо полностью. Черные волосы, стиль одежды, элегантный, хоть и молодежный, и особенно улыбка, широкая, ехидная, в обрамлении коварных и надменных ямочек. Не узнать было невозможно. Эган.

Вопрос первый: что делал в насквозь подозрительном месте тот самый Кэш, чья репутация должна была оставаться безупречной?

Он разговаривал с парнем в маске… Постойте-ка. Неужели кто-то надел маску, изображавшую Эрнесто де ла Круса, персонажа из диснеевского мультфильма «Тайна Коко»? Неожиданно.

В тот момент я очень пожалела, что не умела читать по губам, чтобы понять, о чем они беседовали. В результате рискнула незаметно приблизиться, чтобы попытаться подслушать разговор. Естественно, я добилась лишь того, что Эган внезапно устремил взор в нашу сторону. Я забыла, что сама была в маске, и непроизвольно попятилась, чтобы смешаться с толпой. События развивались стремительно, и моя неловкость проявилась во всей красе: я столкнулась с девушкой, стоявшей прямо у меня за спиной.

– Ой! – вскрикнула она, когда я толкнула ее. – Что ты делаешь?

Я повернулась. Девушка смотрела на пол, на осколки бокала в луже жидкости, пролитой по моей вине. Я собиралась извиниться, но внезапно обратила внимание на ее глаза с покрасневшими склерами и расширенными зрачками.

О, святой Боб Марли. В моих краях сказали бы, что она в полном улете, то есть потеряла контроль над своими чувствами, иными словами, наглоталась или накурилась чего-то незаконного.

Я решила, что мне лучше оставить извинения при себе, поскольку просить прощения у человека в таком состоянии не имело никакого смысла. Я схватила Арти за руку и потащила ее к выходу.

Само собой, девица не простила мне, что я разлила выпивку.

– Ты куда? – вцепилась она в меня, не позволив уйти. – Закажи мне другую выпивку, не забывай о правилах.

Я не имела представления ни о каких правилах и вместо ответа вырвалась у нее из рук.

Это была плохая идея.

Девица снова вцепилась в меня, требуя свежую выпивку, но на сей раз схватила меня за рубашку и оцарапала длинными ногтями. Я резко отшатнулась и спиной налетела на кого-то еще. Его напиток, очень холодный, выплеснулся на меня. Этот человек отреагировал быстрее девицы и оттолкнул меня.

Дальше сработал эффект домино.