Идеальные преступники

Особенно выгодна была подделка монет в эпоху Ренессанса, когда в кругах высшей знати распространилась мода на коллекционирование монет и оборудование специальных монетных кабинетов. Особенным спросом у нумизматов пользовались античные монеты. Их коллекционировали такие известные личности, как Микеланджело Буонарроти, Джорджио Вазари, императоры Максимилиан I и Карл V, Екатерина Медичи…

В Италии, на родине Возрождения, в XIV–XV веках, в период увлечения античностью, было весьма распространено собирание античных монет. Прекрасную коллекцию римских монет составил знаменитый поэт Петрарка (1304–1374). В XV в. прославилось огромное собрание античных монет флорентийского мецената Козимо Медичи (1389–1464).

Каждый правитель в Европе хотел иметь при своем дворе собрание монет. Возникали так называемые мюнцкабинеты, где монеты хранились и изучались специалистами. Эти специалисты имели дело уже не только со своими коллекциями. Они хорошо знали собрания других коллекционеров, были прекрасно знакомы с каталогами различных мюнцкабинетов. Они читали полустертые греческие, латинские или арабские буквы на монетах и пытались разобраться в том, когда и где чеканили те или иные монеты.

Так постепенно появились нумизматы или, как их называли раньше, нумизматики.

Средневековый аферист

Одним из первых нумизматов был падуанец Джованни Кавини (1499–1570) — резчик печатей. Он хорошо знал старые монеты. Но деятельность его была подчинена далеко не научным интересам. Он резал новые штемпели по старым монетам и чеканил подделки. Эти фальшивые древности Кавини сбывал как антикварные ценности. Долгое время среди коллекционеров ходила недобрая память о нем. Некоторые собиратели стали даже называть всякие подделки под старинные монеты «падуанцами», в память о предприимчивом уроженце Падуи.

«Пекарь античности»

Карл Вильгельм Беккер прославился тем, что профессионально подделывал и удачно сбывал античные монеты.

Родился он в семье виноторговца. И когда достиг соответствующего возраста, отец, чтобы продолжить семейную традицию, послал его на обучение к знакомому виноградарю в Бордо. Там он, помимо изучения тонкостей виноделия, увлекся изучением старых монет, а также первые опыты в искусстве гравировки.

В 1795 году Беккер открыл собственную винную торговлю во Франкфурте, а через три года — торговлю сукном в Мангейме. Однако эти начинания успеха ему не принесли. Начиная с 1803 года, он стал работать в Мюнхене на Императорском монетном дворе. И именно здесь произошло событие, которое определило всю его дальнейшую судьбу.

Однажды, в 1804 или в 1805 году, он купил у барона фон Шеллерсгейма фальшивую золотую монету. Беккер быстро распознал подделку и отправился с претензиями к одурачившему его барону. Однако тот, вместо извинений, ответил: «Все правильно. Если чего-то не понимаешь, то и не следует этим заниматься». Именно с этого момента, по признанию самого Беккера, он и стал фальшивомонетчиком. Причем первый же образец из своей фальсификаторской мастерской он через посредника обменял на подлинную монету, принадлежавшую барону.

После этой операции, Беккер всерьез занялся подделкой античных монет, постоянно увеличивая их объем. Он хорошо изучил приемы античных мастеров и, как и они, чеканил монеты вручную. Беккер не использовал в своей работе и прессы, а возвратился к так называемой «двойной» чеканке: в тех случаях, когда чеканка получалась слишком слабой, античные мастера прибегали к повторному использованию штампа, что приводило к появлению двойного контура на монете. Это позволяло с уверенностью выдавать фальшивку за оригинал.

Карл Беккер был настоящим тружеником. Для своих подделок он не использовал отливки с настоящих монет, а каждый раз чеканил их заново. К тому же коллекция отчеканенных им подделок охватывала огромный период — с VII века до н. э. по XVIII век. Она включала монеты из Сицилии, Греции, Древнего Рима и его итальянских провинций, из Карфагена, Тракии, Македонии, Крита, Пергамона, Сирии, Финикии, Египта, монеты вестготов, Меровингов, Каролингов, германских императоров и епископов из Майнца. Кроме того, у Беккера были и собственные «изобретения»: например, древнегреческая монета антипатер.

Для того чтобы придать своей продукции античную внешность, Беккер разработал собственную технологию. К рессорам своей двуколки он прикрепил открытую емкость, в которую помещал монеты, жир и металлическую стружку. Когда двуколка проносилась по городской брусчатке или по пыльной проселочной дороге, монеты подвергались интенсивным грязевым процедурам и быстро старились, приобретая соответствующий древним экспонатам вид.

С 1820 года для Беккера наступили трудные времена: начались разоблачения его подделок. Однако хитроумный обманщик выставил себя в выгодном свете, объявив свою скромную персону жертвой алчных торговцев, якобы выдавших его копии за оригиналы. Но факты свидетельствовали обратное. Например, придуманные им монеты и некоторые его уникальные работы представляли собой явную продукцию фальшивомонетничества.