Идеальные преступники

А спустя несколько дней за умеренную плату он подделывал отпускные документы всем желающим однополчанам. Вскоре Джеймс вышел на более высокий уровень и стал фабриковать фальшивые документы на списание амуниции и провианта со складов. Украденное же добро за полцены продавал мелким спекулянтам.

Удивительно, но подделав сотни документов, он, тем не менее, ни разу не вызвал ни малейшего подозрения у военного начальства.

После войны о Ривисе ничего не было слышно до тех пор, пока в 1869 году он не объявился в Сент-Луисе, где устроился на работу водителем первых уличных трамваев. Однако, уже через год Джеймс образумился и открыл собственное агентство недвижимости. Дела шли не очень хорошо до тех пор, пока осенью 1871 года в его контору не заглянул доктор Джордж Виллинг и не поведал удивительную историю.

Семь лет назад Виллинг повстречал мексиканца по имени Мигель Пералта и отдал ему все свои сбережения за пачку старинных испанских дарственных бумаг на обладание землями площадью более 5000 квадратных километров, которые располагались на территории современного штата Аризона. Проблема Виллинга заключалась в том, что у него не осталось денег, чтобы дать законный ход своим дарственным и пройти все юридические и кадастровые процедуры. За этим он, собственно, и пришел в контору Ривиса.

Ривис согласился разобраться с перспективами реализации прав Мигеля Пералты на землю. Но вспыхнувшая паника на бирже и в финансовой сфере заставили Ривиса ликвидировать свою контору и отправиться в Сан-Франциско. Вместе с ним в солнечную Калифорнию перекочевали и мысли о сделке Мигеля Пералты.

По прибытии в Сан-Франциско Ривис, только ему одному известным путем, попал на прием к местному железнодорожному магнату Коллису Хантингтону. Во время аудиенции он заявил Коллису, что приобрел бесценную мексиканскую дарственную бумагу, которую в ближайшее время собирается пустить в дело. По всему выходило, что Джеймс Ривис не сегодня-завтра получал в собственность добрую половину территории штата Аризона, поэтому спешил осчастливить Хантингтона предложением века: Ривис готов был предоставить магнату концессию на строительство юго-западной железнодорожной магистрали на всей территории Аризоны. В обмен на сущие пустяки: какие-то 50 тысяч долларов. И, что удивительно, Хантингтон стал торговаться. В конце концов, ударили по рукам на 2 тысячах предоплаты, а остальное — по мере легализации дарственной Мигеля Пералты. Чем очаровал Ривис прожженного капиталиста, сказать трудно, но, тем не менее, он стал «человеком Хантингтона».

Правда, прежде чем Ривис выступил с публичным заявлением и дал ход юридическому рассмотрению своих территориальных притязаний, он полных семь лет тщательно готовил удар и выверял каждый шаг. В общем и целом операция «Мигель Пералта» оформилась в мае 1880 года. На заключительном совещании, проведенном Коллисом Хантингтоном и его финансовым управленцем Чарльзом Крокером, было принято решение запускать Берлагу: Ривис покинул солнечный калифорнийский край и отправился на завоевание Аризоны.

Первым делом он поехал в Прескотт, на родину покойного Виллинга, и выкупил у наследников ворох бумаг, оставшихся после доктора. Увиденное Ривисом было даже хуже, чем он предполагал. Договор с Мигелем Пералтой представлял собой какие-то совершенно нечитаемые каракули на оберточной бумаге. Вместо подписей свидетелей стояли крестики, как выяснилось впоследствии, принадлежавшие двум безграмотным неграм-чернорабочим. Контракт был датирован 20 октября 1864 года. Ривис навел справки и узнал, что Виллинг в то время находился совершенно в ином месте. Короче, дарственная Мигеля Пералты оказалась полнейшей липой, что проясняло два обстоятельства: теперь было понятно, отчего Виллинг так и не решился дать ход своим территориальным притязаниям, а также, почему никому не показывал эти документы.

Однако Джеймс Ривис ничуть не огорчился, так как давно уже наметил план действий, который вообще не предусматривал использование бумаг Виллинга. В истории с Мигелем Пералтой его интересовала исключительно идея в чистом виде. Иными словами, Джеймс Ривис принял решение о тотальной мистификации всего проекта с самого начала и до конца. Такого в истории мирового аферизма еще не случалось!

Ранней осенью того же года Ривис уехал в Мехико и Гвадалахару, где на долгие месяцы погрузился в изучение государственных архивов, усваивая все тонкости ведения бюрократической документации в старинном испанском стиле. Он изучал каталанскую фразеологию и правописание, специфику бумажной фактуры, химический состав чернил. Кое-что Джеймс переписывал прямо в читальных залах, остальное распихивал втихаря по карманам и уносил с собой.