Идеальный брак

Девица рассматривала все вокруг себя, пока она и ее хозяйка поднимались по лестнице. Прислуге пришлось остаться в небольшой комнате, где обычно пришедшие ожидали своей очереди или выхода тех, кого сопровождали. Акулина разинув рот осматривала убранство этой комнаты. Катя же с воодушевленным лицом, в своей обычной манере урагана, пересекла гостиную Александра II, и, подойдя ближе, присела в реверансе.

— Голубушка, вы заметно улучшили свои навыки реверанса. Помню, как однажды вы не удержали равновесие.

— Государь, вам не к лицу припоминать мой позор.

Катерина немного смутилась, но только от доброжелательного тона императора.

— Бросьте. С кем, как ни с моими друзьями я могу быть собой. Смотрю, вы веселы.

— Да. На это есть свои причины.

— Любопытно. Что же привело вас к такому замечательному расположению духа?

— Цыганка.

— Вы не пробовали писать романы? Вам превосходно удается заинтриговать. Право, я вас прикажу пытать. — Александр смотрел на девушку с горящими от любопытства глазами. — Расскажите, что вам поведала женщина?

— Она предсказала, что я найду своего супруга.

— Катенька…

Император сделал снисходительное выражение лица. Мол, обидеть не хочу, но вы говорите бред.

— Я знаю, о чем вы подумали. — Катя не дала себя в обиду и осмелилась перебить самого государя. — Впервые за все свои годы я поверила цыганке. Она была так убедительна, что я более не имею терпения сидеть сложа руки.

Александр уже понял намерения графини.

— Катерина Петровна, прошу, не совершайте поспешных действий. Вчера я сразу же после вашего визита отправил людей для поисков.

— Я тоже хочу участвовать.

— В этом нет необходимости.

— Не сочтите мои слова наглостью или оскорблением, но с вашим одобрением или без него, я поеду на поиски.

— Я предполагал такой исход и прошу заключить со мной договор.

Мужчина добродушно улыбнулся.

— Какой?

— Вы сможете отправиться на поиски. Более того, я дам вам охрану и бумагу, которая наделяет вас некими полномочиями связанными с расследованием.

— Есть подвох.

— Конечно же. Это неизбежно.

Катерина мимикой призвала государя продолжать свою мысль.

— Все ваши действия будут только после возвращения моих агентов. Даже не спорьте. Это самое рациональное решение.

— Поручик Куракин меня тоже просит дождаться ваших людей.

— Правильно он говорит. Я отложил свои дела и в Петербург вернусь только после получения новостей о моем дорогом друге.

— Хорошо. Как только узнаете что-нибудь, прошу, незамедлительно сообщите мне.

Государь кивнул в знак согласия. Катерина сдалась и согласилась на такой договор. Девушка вернулась домой. Она не решилась никому сообщить о том, что Леши, возможно, нет в живых. Катя по ночам рыдала в подушку, а утром делал вид, будто все прекрасно. Каждый новый день тянулся дольше предыдущего. Она перед сном рассматривала кольцо, а иногда даже разговаривала с ним, будто с мужем. Если у перстня и не было магических способностей, Кате оно помогало справиться со своими эмоциями. Графиня отвлекалась только тренировками по фехтованию. Это было для нее отдушиной, чтобы выпустить энергию наружу. Наконец, на пороге дома появился посыльный от государя. Катерина чуть ли не кубарем скатилась по лестнице и подбежала к двери. Она выхватила послание и стремительно направилась в кабинет мужа. Открыв весть от императора, Катя начала читать.

«Уважаемая Катерина Петровна, как и обещал, отправляю для Вас послание. Мои люди все еще находятся в поисках, но место, которое Вы и поручик Куракин указали, оказалось пустым. Человек принесший весть, уверял, что не нашел ни единого подтверждения трагедии. Ни обломков кареты, ни тела. Девица одна неподалеку живет. Местные ведьмой называют, могла что-то видеть, но уверяет, что ничего не видела. Я понимаю, что Вы немедля отправитесь в путь, посему, уже дал распоряжение приготовить Вам с поручиком все документы и сопровождение. На рассвете будьте готовы к отправлению. Дальнейших вестей буду ожидать теперь в Петербурге. Дела государства уже не просто зовут, они меня требуют.»

В этот раз, Катя не стала переодеваться мужчиной. Она была самой собой, но из-за нервов и стресса была более резкой и грубой. Поручик то и дело просил прощения от ее имени у сопровождающих солдат. Катерина даже армейских людей умудрялась своими едкими замечаниями поставить в тупик или вогнать в краску. Один из мужчин заметил тихонько, что б только графиня не услышала.

— Диктатор в юбке.

Поручик, услышавший такое описание его подруги, еле заметно улыбнулся. Он был согласен с этим высказыванием. Катя, и правда, находилась на пределе своей раздражительности. Добравшись до места, графиня сразу же нашла тропинку по крутому склону вниз. Как только Александр заметила, как девица спешно направилась по ней к подножью, догнал беглянку.

— Катерина Петровна, прошу, не спешите. Я помогу. Вы можете упасть. Хватит нам и загадочного падения Алексея Константиновича.

— Я и вправду не вижу никаких следов. Мы оба видели, как карета рухнула. Место мы не могли перепутать. Ничего не понимаю.

Катя увидела поодаль домик.