Идеальный донор. Караван

Мы с Байсо стояли рядом с фургоном и изо всех сил старались раствориться в воздухе, чтобы нас не заметили и не прогнали.

- Кто бы мог подумать, что здесь прячется целая деревня, - пробормотал Джин Фу. - Как они выживают?

- Нас оберегают предки, - ответила Ао Минь, спрыгивая с фургона. - Не бойтесь, я проведу вас к деревне, и мы покажем другую дорогу из леса, не через владения Вана.

- Но почему ваш староста вообще решил нам помочь? - спросил торговец.

- Это традиция. У Лесного Вана раз в двадцать лет рождаются дети, и он не пускает на свою территорию никого крупнее собаки. Эта дорога проходит недалеко от его жилища, и он точно нападет на вас. И хотя вы не победите его, зато можете разозлить, и злой Ван начнет убивать всех людей в округе, - девушка сказала об этом так легко, словно речь была не об уничтожении ее деревни, а о грядущем дождике.

- Да-да, ты уже говорила, - пробормотал Джин Фу и пошел к повозкам проследить за разгрузкой. Добряк уже уехал к другому концу каравана, а Ао Минь осталась рядом с фургоном. Байсо покрутил головой, нет ли поблизости взрослых, а потом подошел к девушке.

- Привет! Меня зовут Байсо, а тебя?

Девушка прыснула, вновь прикрыв рот ладонью:

- Байсо? Белый? Странное имя. Меня зовут Ао Минь.

- А кто такой этот лесной Ван?

- Хранитель леса, - не задумываясь, ответила девушка.

- Это понятно, но как он выглядит? Это огромный синекожий человек с десятью глазами? Или толстый подземный червяк с длинными усиками?

- Нет. Какие глупости! - рассмеялась Минь. - Лесной Ван - это медведь, только очень большой. У него густая жесткая шерсть, которую не может прорубить ни один топор и не может проткнуть ни одна стрела. Он следит, чтобы все в лесу жили правильно, и убивает нарушителей.

- На нас тут недавно напала стая огнеплюев. Ван не хочет их наказать? - спросил Байсо.

- Огнеплюи? - удивилась девушка. - Может, огневички? Такие симпатичные, розовенькие, с узорами на мордочке?

- Они самые, - буркнул я, глянув на перебинтованную руку.

- Огневички хорошие! Они никогда не нападают, мы их даже подкармливаем, а они помогают нам разжигать очаг по утрам. Может, вы первые на них напали?

- А древолазы? Эти жуткие обезьяны с красным мехом, который парализует всякого, кто к нему прикоснется.

- Ну да, - согласилась Ао Минь, - древолазы мне тоже никогда не нравились. У них такие противные морды, как у совсем древних старичков.

Мы с Байсо переглянулись, не в силах сдержать удивление. Откуда пришла эта девушка? Точно ли мы говорим про одних и тех же животных и про один и тот же лес?

- А какой у тебя талант? - Байсо продолжал свои расспросы.

- Я неплохо пою. И еще мама хвалит мою вышивку, говорит, что у меня стежок к стежку ложится. Да вы и сами можете посмотреть, вот, на туфельках, - и она выставила вперед ножку, где по красной ткани туфли разбегались желтые блестящие нити.

- А использовать магию ты умеешь? - не сдавался брат.

- Ты такой большой, а все еще веришь в сказки? - снова улыбнулась Ао Минь и погладила белобрысую голову Байсо. - Эх, хотела бы я, чтоб у меня был такой братик, как ты, такой же беленький и любопытный.

Байсо отскочил, поправил волосы и возмущенно сказал:

- Я тебе не малыш, чтоб по голове трепать. А если магии не существует, то как огнеплюи, то есть огневички, могут плеваться огнем?

- У них такая способность, - словно маленькому пояснила она. - Кто-то умеет лазить по деревьям, кто-то громко кричать, а огневички умеют выдыхать огонь. Или ты думаешь, что люди могут использовать огонь тоже из-за магии?

- Шен, докажи ей, что магия существует! - потребовал Байсо.

Я задумался, как лучше это сделать. Вкачивание Ки в органы тела никак не доказать, и даже если я выше подпрыгну или быстрее пробегу, она может сказать, что я просто хорошо тренировался. Отпугивание кровавых бабочек можно объяснить травками или запахом тела. Если я подую и подниму ветер, то она скажет, что это обычный порыв ветра, и такое бывает. Пускать молнии и зажигать огонь я так и не научился, да любая магия с моим талантом потребует больших затрат, а я не собирался ради каприза Байсо раскрывать свой секрет.

В результате я смог придумать только одно.

- Кинь в меня чем-нибудь, - сказал я.

- Зачем? - наклонила голову набок Ао Минь. - Ты мне ничего плохого не делал.

- Байсо попросил показать тебе магию. Для этого кинь в меня чем-нибудь.

- Я не буду. Причинять боль другому человеку неправильно!

- Да я сам, - не выдержал Байсо, поднял камень и хотел швырнуть в меня, но девушка вскрикнула и перехватила его руку:

- Ты что? Разве так можно? Чему тебя учила твоя мать?

- Моя мать давно умерла! - разозлился Байсо.

- Так ты сирота, - понимающе сказала Ао Минь и неожиданно обняла Байсо, - поэтому ты такой злой и поэтому веришь в магию. Но магия не вернет тебе маму. Знаешь, я никогда не видела своего дедушку, он умер еще до моего рождения, но наша семья живет только благодаря его жертве, так что и смерть твоей мамы была не зря.

Байсо вывернулся из ее объятий: